Kickboksers kiezen eieren voor hun geld: van Glory naar andere vechtsporten zoals MMA
In dit artikel:
Deze week barstte de onvrede onder kickboksers los nu Glory, de grootste kickboksorganisatie, haar programmakalender nadrukkelijk rond zwaargewichten heeft opgebouwd. Glory organiseerde het groots aangekondigde Last Heavyweight Standing‑toernooi — een serie van vijf zwaargewichtevents met een finale in december — en richt zich daarmee op spektakelknock‑outs die wereldwijd goed verkopen. Achtergrond van die koersverandering is onder meer de overstap van Videoland naar het internationale DAZN en de wens om minder afhankelijk te zijn van de Nederlandse markt en van veteraan Rico Verhoeven.
De keuze van Glory veroorzaakt onrust in andere gewichtsklassen. Omdat er minder events zijn voor licht‑, welter‑ en middengewichten, krijgen talenten nauwelijks kansen op de fightcards. Dat leidt tot een reeks vertrekmeldingen: lichtgewichtvedette Tyjani Beztati stapt over naar MMA, Endy Semeleer en anderen zoeken eveneens een uitweg, en jonge beloftes zoals Mohamed Touchassie en Imad Haddar nemen afscheid van Glory-uitingen. Trainers als Said El Badaoui (SB Gym) en Maikel Polanen (ARJ Gym) hekelen het beleid: volgens hen krijgt veteranen‑ en comebackgerelateerd zwaargewichtmateriaal voorrang boven het opbouwen van jongeren, wat carrières kan schaden en talentverspilling veroorzaakt.
Belangrijke klachten richten zich op slechte communicatie en gebrek aan lange termijnvisie. Vechtstallen voelen zich aan het lijntje gehouden; plannen worden niet duidelijk gemaakt en vechters ontdekken vaak via sociale media of ze op kaarten voorkomen. Bovendien storen betrokkenen zich eraan dat Glory volgens hen soms oud‑vechters uit pensioen haalt om gaten te vullen, in plaats van in te zetten op opkomende kampioenen. Trainers wijzen ook op financiële overwegingen: voor sommige vechters is de overstap naar MMA aantrekkelijker vanwege betere inkomsten en stabilere carrières.
Niet alle coaches zijn volledig anti‑Glory: Polanen zegt dat Glory nog steeds een belangrijke stap kan zijn in een carrière, maar dat het voor sommige atleten tijd is om breder te kijken en alternatieven te benutten. Voor jonge gymleden — jongens van 16 en 17 die dromen van Glory‑optredens — vormt de huidige situatie een bedreiging voor die ambitie, vinden meerdere betrokkenen.
Glory‑topman Marshall Zelaznik reageert dat de organisatie respect heeft voor vertrekkende vechters en blijft zoeken naar spectaculaire strijders in alle divisies. Hij erkent dat de zwaargewichten momenteel meer focus krijgen maar benadrukt dat er ook lichtzwaargewichten deelnemen en dat Glory ruimte wil blijven bieden aan opwindende atleten. Zelaznik zegt open te staan voor de behoeftes van vechters en wil voor 2026 extra inzetten op het behouden en vinden van artiesten die fans trekken.
Kort gezegd: commerciële afwegingen en de jacht op wereldwijd spektakel duwen Glory richting zwaargewicht‑content, met als gevolg grillige kansen voor kampioenen in andere klassen — en een golf van transfers, teleurstelling en heroriëntatie binnen de Nederlandse kickbokswereld.