Khalil al-Hayya, de pragmatische nieuwe Hamasleider, heeft de dood al vaak in de ogen gekeken

In dit artikel:

Hamas heeft maandag Khalil al-Hayya benoemd tot nieuwe politieke leider. De 66-jarige veteraan geldt als een ervaren onderhandelaar, maar ook als iemand die al jaren leeft met dreiging: hij overleefde meerdere aanslagen en verloor onder meer drie zoons en drie kleinkinderen bij Israëlische aanvallen.

Al-Hayya komt uit Gaza-Stad en groeide op in een conservatief gezin dat sterk werd beïnvloed door de gevolgen van de Zesdaagse Oorlog en de daaropvolgende bezetting. Als jongeman bouwde hij een academische loopbaan op in de islamitische studies en werkte hij later aan de Islamitische Universiteit van Gaza. Zijn politieke loopbaan begon al vroeg, na contact met Hamas-oprichter Ahmed Yassin. Tijdens de Eerste Intifada werd hij meerdere keren door Israël opgepakt en volgens berichten zwaar mishandeld.

Sinds zijn verkiezing in 2006 tot lid van de Palestijnse Wetgevende Raad speelde Al-Hayya een belangrijke rol binnen Hamas. Hij werkte nauw samen met Yahya Sinwar en leidde tijdens de oorlog de indirecte onderhandelingen over een bestand in Gaza en de vrijlating van Israëlische gijzelaars. Zelf zei hij later dat de aanval van 7 oktober 2023 oorspronkelijk beperkt bedoeld was, maar dat die uit de hand liep. Inmiddels verblijft hij met andere Hamas-kopstukken in Qatar.

Zijn benoeming komt op een kritiek moment. Hamas zit zonder duidelijke politieke leiding sinds de dood van Ismail Haniyeh in 2024 en Yahya Sinwar later dat jaar. Tegelijk lopen de gesprekken over een staakt-het-vuren vast, omdat Hamas geen ontwapening wil en Israël weigert zich terug te trekken uit Gaza. Een woordvoerder noemt Al-Hayya pragmatisch en breed gerespecteerd binnen de organisatie.