Keukenkoning Ben Mandemakers (69): 'Ik krijg nog altijd kaartjes van mensen die ik jaren terug heb ontslagen'
In dit artikel:
Ben Mandemakers begon kleinschalig: met een Kever verkocht hij keukenkastjes en legde zo de basis voor wat uitgroeide tot de Mandemakers Groep, een van de grootste keukenspecialisten in Nederland met honderden winkels. Zijn aanpak combineerde praktisch ondernemerschap met een scherpe acquisitiestrategie: bestaande zelfstandige zaken overnemen en onderbrengen in een groter concern om schaalvoordelen, merkherkenning en een breder distributienetwerk te creëren.
Het groeiproces speelde zich over meerdere decennia af en werd gedreven door een duidelijke focus op productkwaliteit, service en klantgericht advies. Mandemakers stelde het lokale verkooppunt centraal, maar voegde daar organisatorische en logistieke professionalisering aan toe zodat individuele winkels konden profiteren van centrale inkoop, marketing en bedrijfsvoering.
Als leider koos hij niet alleen voor uitbreiding via overnames, maar ook voor het investeren in mensen. Personeelsmotivatie, praktijkgerichte training en het vertrouwen in lokale managers staan volgens het verhaal centraal in zijn stijl: hij bouwde een bedrijfscultuur waarin vakmanschap en commerciële slagkracht hand in hand gaan. Die combinatie maakte het mogelijk om nieuwe vestigingen te integreren zonder de klantgerichte identiteit te verliezen.
De Mandemakers Groep heeft zo een belangrijke rol gespeeld in de consolidatie van de Nederlandse keukensector: waar vroeger veel kleine, onafhankelijke werkplaatsen waren, ontstond een georganiseerde keten die consumenten een breed assortiment en professionele dienstverlening biedt. Mandemakers’ aanpak illustreert hoe ondernemerschap, strategische overnames en aandacht voor personeel samen kunnen leiden tot schaalvergroting en marktleiderschap.
Voor nieuwe ondernemers biedt zijn verhaal twee duidelijke lessen: begin met praktisch vakmanschap en blijf dichtbij de klant, maar schuw schaalvergroting niet als middel om concurrentievoordeel en continuïteit te realiseren. De erfenis van Mandemakers is niet alleen een winkelketen, maar ook een model voor groei dat vakkennis, organisatie en mensen centraal zet.