Kersverse captain Ko Itakura weet hoe hij Nederlands elftal moet afstoppen met Japan: 'We hebben ze stuk voor stuk geanalyseerd'

In dit artikel:

Ko Itakura, 29-jarige verdediger van Ajax, verwacht dat Japan zondag goed voorbereid aan de WK-opening tegen Nederland begint. Als aanvoerder — een rol die hij overnam nadat Liverpool-middenvelder Wataru Endo door een voetblessure uitviel — leidt hij het team dat op het WK in de Verenigde Staten aantreedt. Itakura, die dit seizoen door blessures maar achttien competitiewedstrijden voor Ajax speelde en de laatste maanden niet altijd in de basis stond, zegt dat Japan elk Nederlands speler grondig heeft geanalyseerd en op de training heeft geoefend om ze uit te schakelen.

Hij vertrouwt op een positief resultaat, mede gevoed door recente sterke uitslagen van Japan (onder meer zeges tegen Spanje en Duitsland op het vorige WK en goede vriendschappelijke resultaten tegen topspelers), maar waarschuwt dat kleine details beslissend zijn en dat Japan Nederland geen ruimte mag geven. Bondscoach Hajime Moriyasu benadrukte Itakura’s leiderschap en verklaarde Endo te hebben vervangen door spits Shuto Machino; hij rekent erop dat spelers als Itakura en Tomiyasu ook op het middenveld kunnen invallen.