Kerstboomkweker Rien (37) uut Eksel: 'Kerst is veur mij een femiliefeest'

In dit artikel:

Rien de Jong (37) uit Eksel runt een kerstboomkwekerij op grond die ooit van zijn opa en oma was. Na een opleiding aan het Terra College en de tuinbouwschool in Frederiksoord begon hij met het planten van zijn eerste boompjes; intussen teelt hij zeven verschillende kerstboomsoorten die hij verkoopt aan particulieren, tuincentra en hoveniers door heel Nederland. Zijn voorkeur gaat uit naar de Nordmann voor in huis en de fijnspar om in vorm te snoeien.

Kerstboomteelt vraagt veel geduld: een boom heeft doorgaans zes tot zeven jaar nodig om uit te groeien tot een verkoopbare, volle kerstboom. De percelen zijn in vakken verdeeld; jonge aanplantjes van 30–40 cm groeien de eerste jaren langzaam. De Drentse zandgrond, relatief arm van voedingsstoffen, blijkt gunstig: op vruchtbare grond groeien bomen te snel en worden slap. De bomen worden ongeveer twee keer per jaar gesnoeid voor volle vormgeving; als ze groot genoeg zijn gaan ze in de aanloop naar Kerst gerooid, verpakt in netten en klaargelegd op stapels rond het bedrijf.

De bedrijfsvoering volgt een seizoensritme: lege percelen worden in januari opgeschoond (oude wortels eruit) en in april opnieuw ingeplant. Buiten de werkzaamheden hecht De Jong veel waarde aan familie en dorpsleven; de jeugdsoos van Eksel organiseert jaarlijks een spooktocht die ook door zijn schuur loopt, die hij daarvoor aankleedt en met rookmachine voorziet. Thuis staat hij met zijn gezin klaar voor de kerstdagen: er zijn drie echte bomen in huis en elk kind heeft er een op de slaapkamer. Voor hem is Kerst vooral een familiefeest, een rustige beloning na maanden hard werken.