Kerst onder druk in India: tientallen aanvallen op christelijke vieringen
In dit artikel:
In de week rond Kerstmis vonden in grote delen van India meer dan tachtig incidenten plaats tegen christenen en kerstvieringen, meldt de ngo International Christian Concern. De meldingen varieerden van bedreigingen en vernielingen tot fysieke aanvallen op bijeenkomsten, scholen en verkopers van kerstwaar. De golven van onrust speelden zich af in onder meer Chhattisgarh, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh, Assam, Uttarakhand, Kerala, Odisha en New Delhi.
Lokale media en internationale waarnemers brengen veel acties terug tot groepen uit het hindoenationalistische netwerk rondom de RSS; vooral de Bajrang Dal (de jongerenvleugel van de Vishwa Hindu Parishad) wordt herhaaldelijk genoemd. De VHP riep vooraf op hindoes kerstvieringen te mijden, waarmee critici zeggen dat de drempel voor intimidatie en geweld is verlaagd. Veel incidenten werden niet officieel bij de politie gemeld, maar bereikten breed publiek via virale video's op sociale media waarin groepen kerstdecoraties kapotmaken of verkopers lastigvallen. Lokale autoriteiten grijpen volgens observaties vaak niet of nauwelijks in.
Enkele concrete voorbeelden illustreren de spreiding en ernst: in Raipur (Chhattisgarh) vernielde een groep van zo’n negentig mannen kerstversiering in een winkelcentrum, terwijl in Nalbari (Assam) men een katholieke school binnendrong, kerstversiering vernielde en een kerststal in brand stak — daarbij werden vier lokale Bajrang Dal- en VHP-leiders gearresteerd. In Kerala werden kinderen aangevallen tijdens een kerstzang; een regionale BJP-voorman reageerde minachtend op het incident. In Odisha intimideerden mannen straatverkopers die kerstmutsen aanboden en stelden publiekelijk dat India een “Hindu rashtra” zou zijn, waarmee zij christenen en moslims uitsluiten. In Madhya Pradesh werden kerken bestormd en in Jabalpur zelfs een slechtziende vrouw mishandeld tijdens een inval.
De aanvallen leidden tot politiek en maatschappelijk verzet. Journalist Rajdeep Sardesai veroordeelde de aanvalsgolven en bekritiseerde politie en politieke beschermers vanwege het gebrek aan hard optreden. Parlementariër Shashi Tharoor en de Kerala-premier Pinarayi Vijayan spraken hun zorgen uit over de groeiende onveiligheid voor christenen. Ook kerkelijke vertegenwoordigers benadrukten dat de incidenten raken aan grondwettelijke vrijheden zoals gewetens- en godsdienstvrijheid. Premier Narendra Modi woonde tegelijkertijd wel enkele kerstbijeenkomsten bij, maar concrete landelijke maatregelen tegen het geweld ontbraken.
De gebeurtenissen tonen een zorgelijke toename van religieus gemotiveerde intimidatie en geweld tegen minderheden, waarbij sociale media zowel bewijs leverden als spanningen aanwakkerden. Analisten waarschuwen dat als politie en bestuur niet kordater optreden, de kloof in India’s pluralistische samenleven verder kan groeien.