Kermisexploitanten brengen leven in winterse Groninger binnenstad. 'Geen paard houdt dit vol, alleen deze drie idioten'
In dit artikel:
Drie bevriende kermisondernemers — Jan Akkerman (43), Piet Albers (53) en Jan Willem Dingemans (60) — zijn de drijvende kracht achter Winterstad Groningen, het evenement dat de binnenstad sinds vorig jaar wekenlang in kerstsfeer dompelt. Waar Groningen jarenlang volstond met één verlichte kerstboom en af en toe een ijsbaan, vullen de mannen nu de Grote Markt met attracties, kraampjes en sfeerdecoratie. De editie loopt van 28 november tot en met 4 januari; Sinterklaas opent Winterstad op 28 november om 16.00 uur en deelt schoencadeautjes uit.
De initiatiefnemers willen niet per se de grootste kerstmarkt van Nederland, maar wel de mooiste en kwalitatief beste. Ze investeerden persoonlijk veel tijd en geld — vorig jaar ging zelfs spaargeld in het project — en werken nauw samen met de gemeente, vooral met ambtenaar Ina Bakker. Het doel is groei op lange termijn, stapsgewijs uitbreiden en samen optrekken met lokale marktkooplieden zodat horeca en hotels in december profiteren van extra bezoekers.
Praktisch aanbod: Winterstad bevat kraampjes met cadeauartikelen en lekkernijen, een reuzenrad (rit €5), een reuzenglijbaan, een schaatsbaan (€6 met eigen schaatsen, huurschaatsen €4) en live muziek in het weekend. Er zijn koren, horecapleinen en verrassende kermisattracties; kortingen zijn beschikbaar via de Stadjerspas en Social Deal. Tijdens het WinterWelVaart-weekend (19–21 december) sluiten historische schepen en een grotere kerstmarkt van 175 kraampjes aan op het Winterstad-aanbod; de gemeente noemt deze vijf weken Wintergoud.
De drie ondernemers benadrukken dat hun kracht ligt in volledige zeggenschap en vakmanschap: ze bouwen en verfraaien veel zelf, regelen stroomkasten en verlichting via familiebedrijven en hebben knowhow ontleend aan eerdere projecten in Nederland en buitenland (onder meer Hasselt, Maastricht, Poznan). Iedereen in hun omgeving — van kinderen tot ouders — levert mee, waardoor ze extreem lange werkdagen draaien en veel zelf kunnen verzorgen. Die hands-on mentaliteit gebruiken ze ook om toegangkelijkheid te waarborgen; veel sfeer is gratis te proeven en de prijzen zijn bewust niet exorbitant.
Achtergrond: Jan Akkerman kwam voort uit een constructiebedrijf en runt reuzenraden en een oliebollenkraam; Piet Albers exploiteert springattracties, churros en poffertjes en bouwde onder meer het Tiroler Dorp in Tilburg; Jan Willem Dingemans heeft een familieachtbaan en schiettent. Samen willen ze Winterstad elk jaar vernieuwen en uitbreiden, met nieuwe gratis attracties en podiumactiviteiten, en houden ze vast aan een kwaliteitsslag in samenwerking met stad en ondernemers.