Kennedy zet mRNA-vaccins stop: miljardenindustrie wankelt
In dit artikel:
De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy jr. heeft recent bijna 500 miljoen dollar aan contracten en subsidies voor mRNA-onderzoek geschrapt. Het ministerie (HHS) kondigde aan dat 22 BARDA‑programma’s—projecten voor noodmedicatie die in samenwerking met farmaceuten, universiteiten en het Pentagon lopen—worden stilgelegd; contracten zijn beëindigd, onderzoeken afgebroken en nieuwe projecten worden niet meer gefinancierd, hoewel enkele lopende afspraken blijven bestaan omdat er al publiek geld in is gestoken.
Kennedy motiveerde de ingreep met evaluaties van beschikbare data en expertadviezen: volgens hem bieden mRNA-vaccins geen afdoende bescherming tegen infecties van de bovenste luchtwegen (zoals covid en griep), en daarom wordt geld verlegd naar zogenoemde veiligere, bredere vaccinplatforms die minder kwetsbaar zijn voor virusmutaties.
Het besluit leidde tot fel debat. In de Amerikaanse media en vanuit experts klinkt vooral verontrusting: critici, waaronder voormalig BARDA‑chef Rick Bright, waarschuwen dat zo’n stap de capaciteit van de VS om snel op toekomstige biologische dreigingen te reageren ondermijnt. De farmaceutische sector reageert boos omdat overheidsgelden en partnerschappen wegvallen, waardoor bedrijven meer eigen risico moeten dragen.
Aan de andere kant staan harde tegenstanders van mRNA die vinden dat Kennedy niet ver genoeg gaat; leiders van anti‑vaccinorganisaties en sommige ex‑industriebetrokkenen zeggen dat mRNA‑producten gevaarlijk zijn en pleiten voor volledige verwijdering of strengere maatregelen. Anderen menen juist dat het schrappen van slechts enkele programma’s de marktpositie van grote spelers als Pfizer en Moderna kan verstevigen.
Kennedy manoeuvreert in bredere beleidswijzigingen: in het afgelopen halfjaar trok hij eerder vaccinadviezen voor kinderen en zwangeren in en veranderde hij de samenstelling van de nationale vaccinadviesraad. Waarnemers noemen de stap een zware klap voor Big Pharma, omdat het vertrek van de staat als partner risico’s en kosten volledig bij commerciële partijen legt.
Gevolgen zijn onzeker: op korte termijn kan de maatregel de ontwikkeling van mRNA‑vaccins vertragen en de paraatheid voor een volgende pandemie beïnvloeden; op langere termijn zal het bepalen of en hoe private partijen zelf blijven investeren in zulke platformen en welke alternatieve technologieën publiek geld gaan krijgen.