Kelly Steen van Hera United: 'Dat de KNVB de Eredivisie Vrouwen wil inkrimpen, toont een gebrek aan visie'
In dit artikel:
Keeper Kelly Steen (29) staat met Hera United, de eerste onafhankelijke vrouwelijke profclub in Nederland, amper een halfjaar na de oprichting al in de halve finale van de beker — woensdag wacht een duel met landskampioen Twente — maar de euforie wordt getemperd door degradatiezorgen. Afgelopen zondag verloor Hera thuis met 1-3 van hekkensluiter ADO Den Haag; tijdens die wedstrijd kreeg Steen terecht of onterecht een penalty tegen, iets waarover zij zich kritisch uitte: “Ik raakte eerst de bal.”
De club ligt ook in het beklaag bij de KNVB vanwege een verzwaarde degradatieregeling waarmee de bond de Eredivisie Vrouwen wil inkrimpen van twaalf naar tien clubs. Steen noemt de stap een gebrek aan visie en vreest praktische nadelen van vaker tegen dezelfde topclubs spelen en extra verre reisbeurten. Ze verwijst naar eerdere veranderingen (zoals de BeNeLiga) en de expansiedrang na het EK 2017, en vindt de huidige omslag contraproductief.
Hera profileert zich bewust anders dan veel traditionele clubs: het is een vrouwenclub die zichzelf als eerste elftal ziet, met eigen jeugdopleiding en aandacht voor de speelsters als hoofdproduct. Steen prijst de aandacht voor performance, fysiotherapie en fanbeleving — thuiswedstrijden worden opgepakt als evenementen met livemuziek en ontmoetingen na afloop — maar erkent dat niet alles in de opstartfase meteen geregeld kan zijn.
Een belangrijk knelpunt blijft de beloning en professionele structuur in de Eredivisie Vrouwen. Steen wijst op speelsters die weken van circa 32 uur maken, maar financieel moeite hebben rond te komen. Ze vergelijkt de situatie met andere landen waar bonden meer investeren in clubs, waardoor teams volledig kunnen professionaliseren. Bij veel Nederlandse clubs combineren speelsters trainen met werk of studie, waardoor extra trainings- en analyse-uren ontbreken.
Steen zelf balanceert topsport en loopbaan: ze werkt ongeveer 32 uur per week als belastingadviseur bij BDO in Amstelveen en krijgt daar ruime steun van haar werkgever. Sportief noemt ze hoogtepunten dit seizoen onder meer een 0-0 tegen Twente thuis, winst bij Ajax en het bereiken van de bekerhalve finale — een historisch moment voor Hera, die zich als underdog geen druk wil laten opleggen ondanks onevenwichtige rustperiodes in het speelschema voor grotere clubs.