Keizerspinguïn door klimaatverandering nu bedreigde diersoort

In dit artikel:

De keizerspinguïn staat door klimaatverandering voortaan officieel als “bedreigd” op de Rode Lijst van de IUCN; de grootste pinguïnsoort was eerder nog “bijna bedreigd”. Volgens de IUCN heeft het afbrokkende zee-ijs, veroorzaakt door opwarming en stijgende broeikasgassen, al geleid tot een daling van de populatie met circa 10 procent in voorgaande jaren. Satellietbeelden uit 2019 kwamen uit op iets meer dan een half miljoen volwassen dieren, maar modelberekeningen voorspellen dat bij aanhoudende opwarming de aantallen rond 2080 kunnen halveren. Marine-ecoloog Philip Trathan en collega’s stellen dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering de grootste bedreiging vormt.

Keizerspinguïns broeden op Antarctica en zijn afhankelijk van stabiel kustijs; als dat vroegtijdig wegvalt terwijl jongen nog klein zijn of tijdens de rui, sterven veel dieren door gebrek aan waterdichte veren of voedsel. Het parings- en broedgedrag, bekend uit de documentaire March of the Penguins (2005), maakt hen extra kwetsbaar.

Ook andere Antarctische soorten zijn verslechterd op de Rode Lijst: de Antarctische pelsrob is nu “bedreigd” na een daling van ruim 50 procent in 25 jaar (IUCN schat iets minder dan een miljoen volwassen dieren), vooral doordat krill door opwarming dieper zwerft. De zuidelijke zeeolifant is opgeschoven naar “kwetsbaar”, mede door uitbraken van vogelgriep die in sommige kolonies tot 90 procent verlies van jongen leidden. De veranderingen illustreren de groeiende risico’s voor het Antarctische ecosysteem door menselijke invloed.