Keizerin Sisi reisde incognito naar Amsterdam voor een geheim consult bij massagedokter Johan Mezger

In dit artikel:

Historicus Peter Jan Margry beschrijft in Wrijving hoe Johan Mezger (1839-1909) uitgroeide tot een internationaal bekende massagedokter en later in diskrediet raakte. De Amsterdamse slagerszoon behandelde in het Amstel Hotel rijke patiënten uit heel Europa, onder wie keizerin Elisabeth van Oostenrijk, die in 1884 incognito naar Amsterdam kwam. Mezger verwierf eerder al faam door de genezing van de verlamde beenkwestie van de Zweedse kroonprins Gustaf. Zijn opkomst begon in een welgestelde, groeiende stad, waar hij dankzij familievermogen en steun van invloedrijke vrienden arts werd. Margry baseert zich op beperkte bronnen, omdat Mezger veel persoonlijke stukken liet vernietigen. Het boek laat ook zien hoe de medische wereld in de 19de eeuw verdeeld was tussen gevestigde artsen en vernieuwers. Aan het einde van zijn carrière schaad­de Mezger zijn reputatie met een omstreden behandeling tegen darmklachten, waarbij patiënten zich met een houten hamer moesten helpen; dat leverde hem vooral spot op.