Keijzer sommeert: per direct kaartjes verkopen op asielpendelbus
In dit artikel:
Demissionair asielminister Mona Keijzer (BBB) heeft donderdagochtend per brief aan de burgemeester van Westerwolde geëist dat de pendelbus tussen station Emmen en het azc in Ter Apel direct weer kaartjes gaat verkopen. De gemeenten Westerwolde en Emmen hadden de kaartverkoop sinds dinsdag stopgezet om overlast van wanbetalers — vooral asielzoekers die niet voor hun rit betalen — op andere regionale lijnen te verminderen en zo buschauffeurs te ontlasten.
Op de lijn tussen Emmen en Ter Apel rijdt naast de pendelbus ook een reguliere streekbus. Chauffeurs meldden al langere tijd hinder van niet-betalende reizigers en dreigden hierdoor ritten te staken, wat zou leiden tot een gebrek aan openbaar vervoer voor bewoners. Door de pendel tijdelijk gratis te maken probeerden de gemeenten de problemen op de reguliere lijnen te beperken.
Westerwolde is bereid Keijzers verzoek op te volgen, maar vraagt eerst duidelijkheid over hoe de veiligheid op lijn 73 de komende dagen gegarandeerd kan worden voor chauffeurs en inwoners. De gemeente zegt de minister eerder te hebben uitgenodigd voor overleg, maar nog geen reactie te hebben gekregen. Keijzer stelt dat het niet acceptabel is dat bewoners betalen terwijl asielzoekers gratis reizen en waarschuwt dat overlastgevers daarmee worden beloond; als kaartverkoop niet wordt hervat, wil zij de rijksbijdrage aan de pendelbus stopzetten. Zij vindt dat burgemeester Velema extra beveiliging moet inzetten en wil vooraf bespreken wie die kosten draagt.
Door de maatregel loopt tussenpartij OV-bureau Groningen Drenthe maandelijks ongeveer 20.000 euro mis; dat orgaan accepteert dit op korte termijn maar benadrukt dat op langere termijn alternatieve financiering nodig is. De keuze om incheckapparatuur aan of uit te zetten ligt bij gemeente Westerwolde. Zowel Westerwolde als Emmen benadrukken dat de gratis pendel geen permanente oplossing is: men onderzoekt onder meer of het ritgeld kan worden ingehouden op leefgeld van asielzoekers of dat COA (Centraal Orgaan opvang asielzoekers) de kosten voor zijn rekening neemt.