Kegelslak is een van de dodelijkste dieren

In dit artikel:

De kegelslak is een uitzondering op de regel dat slakken ongevaarlijk zijn. Op de oceaanbodem wacht hij onder zand of grind op een prooi, meestal een vis. Met een uitschuifbare buis richt hij een holle, van weerhaakjes voorziene harpoen op zijn slachtoffer. Door een krachtige samentrekking van zijn gifzak schiet hij de harpoen af. Het gif stroomt via het holle kanaal naar binnen, waardoor de vis vrijwel onmiddellijk verlamd raakt en niet meer kan ontsnappen.

Het gif van de kegelslak bestaat uit meer dan honderd stoffen. Omdat deze cocktail zo complex is, bestaat er geen antigif en kan een steek dodelijk zijn. De soort Conus geographus geldt als de gevaarlijkste binnen de familie en kan vissen doden die groter zijn dan de slak zelf.

Onderzoekers bestuderen het gif vanwege de mogelijke medische toepassingen. Een stof erin lijkt op het menselijke hormoon somatostatine, dat onder meer de bloedsuikerspiegel regelt, en kan helpen bij de ontwikkeling van diabetesmedicijnen. Ook andere dierlijke gifstoffen worden al gebruikt, zoals captopril tegen hoge bloeddruk en ziconotide tegen pijn. Volgens onderzoeker Helena Safavi hebben kegelslakken hun gif gedurende miljoenen jaren evolutionair verfijnd, terwijl mensen pas enkele eeuwen medicijnen ontwikkelen.