Kattenliefde tussen eeuwenoude Romeinse ruïnes
In dit artikel:
In het hart van Rome, bij de archeologische site Largo di Torre Argentina — de plek met overblijfselen van vier tempels en waar Julius Caesar in 44 v.Chr. werd vermoord — huist een bijzondere kattenkolonie. Tussen ruïnes, een achttiende-eeuws theater en een middeleeuwse toren leven tientallen katten die verzorgd worden door vrijwilligers en de particuliere vereniging Colonia Felina Torre Argentina.
Bezoekers worden bij de trappen gewaarschuwd niets te voeren of de dieren te roepen, omdat ze op straat gevaar lopen. Toch trekt de plek kattenliefhebbers van over de hele wereld aan; toeristen doneren en kopen souvenirs waarvan de opbrengst naar de opvang gaat. Vrijwilligers zoals de Vlaamse Karlien Vuylsteke en vicevoorzitter Valentina Faiella helpen bij de dagelijkse verzorging naast voorzitter Monica Baraschi.
De vereniging concentreert zich vooral op sterilisatie en medische zorg. Sinds de oprichting in 1993 hebben zij in totaal ruim 91.000 katten gesteriliseerd — momenteel zo’n 7 à 8 duizend per jaar — wat heeft bijgedragen aan een sterke afname van het aantal zwerfkatten in Rome (van naar schatting een half miljoen in 1993 naar circa 50.000 nu). Vijf dierenartsen werken vrijwillig mee en vragen alleen reiskosten. Alle binnengebrachte katten worden gevaccineerd en getest op kattenleukemie; positieve dieren kunnen niet bij de andere katten worden geplaatst om besmetting te voorkomen.
Op dit moment verblijven er ongeveer 70 katten onder de hoede van de vereniging: circa 40 leven vrij in de ruïnes, de rest is ondergebracht in twee opvanglocaties (19 en 11 dieren). Onder hen zijn gehandicapte of blinde dieren die op straat geen overlevingskans zouden hebben. Iedere opname kost de organisatie ongeveer 200 euro, waardoor de capaciteit beperkt blijft en het soms onmogelijk is om alle meldingen van zwerfkatten te honoreren. Adoptie is niet de primaire focus, deels omdat mensen zelden kiezen voor een gehandicapte kat, al gebeuren er soms verrassende adopties.
Largo di Torre Argentina is zo zowel toeristische trekpleister als een klein projectencomplex voor dierenliefde: een plek waar historische betekenis samenvalt met moderne zorg voor zwerfkatten, mogelijk gemaakt door vrijwilligerswerk, donaties en gerichte sterilisatiecampagnes.