Katten en robotica: Waarom wetenschappers de wervelkolom van katten kopiëren

In dit artikel:

Onderzoekers van de Yamaguchi Universiteit in Japan hebben recentelijk uitgeplozen hoe katten vrijwel altijd op hun pootjes landen. Met gedetailleerde anatomische onderzoeken gecombineerd met ultrasnelle camera-opnames ontdekten ze dat de ruggengraat van de kat niet uniform is: er bestaat een duidelijk verschil tussen twee segmenten, waardoor de rug als een soort natuurlijke "versnellingsbak" fungeert.

Tijdens een val volgt de kat een vaste choreografie: eerst worden kop en voorpoten naar beneden gericht; de relatief stijve onderrug levert daarbij de benodigde torsie zonder dat het dier zich ergens tegen hoeft af te zetten. Pas wanneer de voorzijde is gestabiliseerd, wordt de achterzijde bij de draai betrokken. Die geordende sequentie minimaliseert de klap en verkleint de kans op verwonding.

De bevindingen hebben belangrijke toepassingen buiten de biologie. Robotbouwers kunnen de ongelijke stijfheid van de kattenrug nabootsen om machines te ontwerpen die zich in de lucht zelf corrigeren en veiliger en zuiniger bewegen in onvoorspelbare omstandigheden, bijvoorbeeld bij reddingsoperaties. Ook in de diergeneeskunde biedt de nieuwe kennis aanknopingspunten voor preciezere operaties en effectievere revalidatie bij rugletsel.

Kortom: door de fijnmazige bouw en bewegingstechniek van katten te analyseren, krijgen zowel autonome systemen als veterinaire zorg waardevolle inzichten die van nature opgebouwde oplossingen vertalen naar technologie en behandeling.