Katholieken onder druk in China: 'Wij wachten tot ons IJzeren Gordijn valt'

In dit artikel:

China voert de druk op christenen verder op. In de noordelijke provincie Shanxi, waar het katholicisme sinds de achttiende eeuw sterk is geworteld, worden kerken gesloten, geestelijken gecontroleerd en gelovigen beperkt. Vooral kinderen mogen steeds minder deelnemen aan kerkdiensten en religieuze bijeenkomsten.

Anoniem vertellende priesters zeggen dat de situatie in tientallen jaren niet zo repressief is geweest. In sommige kerken verstoppen kinderen zich wanneer de politie binnenkomt; elders zijn kerken gesloten nadat agenten minderjarigen aantroffen. Volgens priesters probeert de overheid zo de religieuze traditie bij de jongste generatie af te snijden. Geestelijken mogen vaak niet naar het buitenland, hebben niet altijd een paspoort en worden digitaal en fysiek gevolgd. Camera’s rond kerken maken contact met buitenstaanders riskant.

Toch blijft het katholieke geloof in China, met naar schatting tien tot twaalf miljoen aanhangers, actief. In Shanxi worden missen soms openlijk, soms ondergronds gehouden en krijgen kinderen alsnog hun eerste communie. Jaarlijks nemen duizenden mensen deel aan de Bansishan-bedevaart, een zware klim naar een kerk op een bergtop die de lijdensweg van Jezus symboliseert.

Sinds dit jaar mogen kinderen niet meer aan de tocht deelnemen. De politie controleert identiteitskaarten en gebruikt metaaldetectoren. Ouders krijgen geen duidelijke reden voor het verbod en keren teleurgesteld met hun kinderen terug. Ook journalisten ondervinden de controle: tijdens de bedevaart werden zij urenlang ondervraagd, terwijl camera’s het parcours voortdurend registreerden. De politie achterhaalde bovendien welke gelovigen met hen hadden gesproken en zette hen onder druk om interviews in te trekken.

De ontwikkelingen illustreren de bredere strijd tussen de Chinese overheid, die georganiseerde religie wil beheersen, en gelovigen die ondanks toezicht en intimidatie manieren zoeken om hun geloof voort te zetten.