Kash Patel zou de FBI opnieuw opbouwen, nu ligt hij zelf zwaar onder vuur
In dit artikel:
Kash Patel, door president Trump in 2025 benoemd tot directeur van de FBI, roept binnen en buiten de organisatie steeds meer ophef en zorg op. Patel — eerder actief als openbaar aanklager en opvallende pleitbezorger van Trump in boeken, tv en podcast — belichaamt volgens critici een koerswijziging: waar de FBI traditioneel onafhankelijk van politieke inmenging hoort te opereren, zou zij onder hem dienstbaar zijn gemaakt aan Trumps agenda. De dienst telt ongeveer 38.000 medewerkers en een jaarlijks budget van circa 8,5 miljard euro.
Onderzoek van The New York Times en berichten van voormalige en huidige FBI-medewerkers schetsen een beeld van slecht leiderschap, vergeldingsacties en wantrouwen. Sinds zijn aantreden zijn meerdere agenten ontslagen die betrokken waren bij onderzoeken naar Trump; naar verluidt zijn al zeker 250 agenten opgestapt. Patel kondigde ambitieus aan de FBI te willen “herbouwen”, maar veel interne waarnemers ervaren signalen van intimidatie en chaotisch bestuur.
Een opvallende beleidswijziging is de massale inzet van FBI-personeel voor immigratietaken — traditioneel geen kernactiviteit van de organisatie. Ongeveer een kwart van alle agenten kreeg te horen zich met immigratie te gaan bezighouden; van de circa 13.000 specialisten op cyber, financieel onderzoek en contraterrorisme zouden zo’n 3.000 zijn overgeplaatst ter ondersteuning van het immigratiebeleid. Veiligheidsexperts waarschuwen dat deze herverdeling risico’s voor de nationale veiligheid vergroot. “We verzwakken onszelf met de dag,” aldus voormalig FBI-leidinggevende Chris O’Leary tegenover The Washington Post.
Patels persoonlijke stijl voedt de kritiek: theatrale video’s, een incident waarin hij weigerde uit een regeringsvliegtuig te stappen wegens het ontbreken van een FBI-jas, en een voortijdige verklaring over een vermeende aanhouding na de moord op activist Charlie Kirk. The Atlantic en andere media rapporteren over een angstcultuur, gedrag dat sommigen omschrijven als excessief alcoholgebruik, overhaaste conclusies en onregelmatige aanwezigheid. Patel reageert door media aan te klagen; hij spande een rechtszaak van 250 miljoen dollar aan tegen The Atlantic. Eerder meldde The New York Times dat hij tegen regels in middelen inzette om zijn vriendin te laten beveiligen en dat hij onderzoekslijnen richting journalisten opende.
Desondanks blijft het Witte Huis achter hem staan: Trump verklaarde recent dat hij nog steeds vertrouwen heeft in Patel, en de directeur verscheen publiekelijk pal naast de president na de schietpartij tijdens het White House Correspondents’ Dinner. Binnen Washington groeit echter de vraag hoe lang deze controverse houdbaar is, en of deze koers de reputatie en operationele slagkracht van de FBI blijvend zal aantasten.