Kapitein Jan uit Antwerpen vaart voor 20e en laatste keer mee met Tall Ships Races: "Afsluiten met een overwinning"

In dit artikel:

Antwerpse kapitein Jan Vandenborne neemt dit weekend voor de 20e en waarschijnlijk laatste keer deel aan de Tall Ships Races, die opnieuw in zijn thuisstad halt houden. Met zijn schip, de T/S Rupel, wil hij niet alleen sportieve mijlpalen halen, maar vooral jongeren kansen geven op een unieke ervaring op zee. Aan boord varen vooral kansarme jongeren mee, zoals jongeren met gedragsproblemen of jongeren uit een moeilijke thuissituatie, zodat ze leren samenwerken, zelfstandiger worden en nieuwe internationale contacten leggen.

De T/S Rupel zelf heeft ook een sociaal verleden: het schip werd in de jaren 90 gebouwd als opleidingsproject voor werkloze jongeren in Boom, waar ze technische vaardigheden opdeden en zo opnieuw uitzicht kregen op werk. Tijdens de races moeten minstens de helft van de bemanningsleden tussen 15 en 25 jaar zijn; op de Rupel bestaat de ploeg uit 12 mensen, van wie 8 jongeren en 4 vaste bemanningsleden. Vandenborne benadrukt dat de deelname grotendeels op vrijwillige basis gebeurt en enkel de onkosten worden aangerekend.

Voor de Antwerpse kapitein is de aankomst in de stad telkens een druk en emotioneel weerzien met vele bekenden. Toch geeft hij aan dat het zware fysieke werk op zee hem parten speelt, waardoor dit vermoedelijk zijn afscheid van de wedstrijd wordt. Hij hoopt zijn laatste deelname nog feestelijk af te sluiten met een overwinning; de eerste etappe van Aarhus naar Harlingen won zijn schip alvast. De T/S Rupel ligt dit jaar aan in het Willemdok, bij het MAS.