Kankeronderzoeksinstituut CRIG in Gent bestaat 10 jaar: "Springplank voor jonge onderzoekers"

In dit artikel:

Het Kankeronderzoeksinstituut Gent (CRIG) bestaat tien jaar. Het instituut werd in oktober 2016 opgericht om het versnipperde kankeronderzoek aan de UGent, het UZ Gent en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) te bundelen. Vandaag werken meer dan 700 onderzoekers uit 80 onderzoeksgroepen samen, onder wie artsen, laboranten, biomedici, bio-informatici en ingenieurs.

Een belangrijke doelstelling is de nauwe samenwerking tussen laboratoria en het ziekenhuis. Onderzoekers kunnen stalen van kankerpatiënten rechtstreeks bestuderen, waardoor hun werk beter aansluit bij de noden van artsen en patiënten. Volgens CRIG-voorzitter en arts-onderzoeker Karim Vermaelen hebben technologische ontwikkelingen het onderzoek bovendien sterk versneld; apparatuur die vroeger onbereikbaar leek, staat nu in de Gentse labo’s.

Het CRIG wil ook jonge wetenschappers kansen geven. In tien jaar tijd investeerde het ruim 1,5 miljoen euro in 105 projecten en 18 duoprojecten van startende onderzoekers. Die steun hielp volgens het instituut om later 7,5 miljoen euro aan bijkomende onderzoeksfinanciering aan te trekken. Uit het onderzoek ontstonden al acht spin-offs, bedrijven of instellingen die nieuwe toepassingen voor kankerbestrijding ontwikkelen.

Voor de komende jaren wil het CRIG die steun en de vertaling van onderzoek naar concrete toepassingen voortzetten. De terughoudendheid van farmaceutische bedrijven om in Europa te investeren vormt daarbij een uitdaging. Kunstmatige intelligentie moet helpen om de enorme hoeveelheden onderzoeksgegevens sneller te analyseren, patronen te herkennen en nieuwe behandelingen en technologieën dichter bij de patiënt te brengen.