Kan iemand Pogacar ooit verslaan in de Ronde? 'Hoop dat hij met pensioen gaat'

In dit artikel:

Tadej Pogacar lijkt op dit moment onverslaanbaar in de Ronde van Vlaanderen. Na zijn zege zondag in het Vlaamse monument vierde hij ontspannen met concurrenten Mathieu van der Poel en Remco Evenepoel in de catacomben, waar Evenepoel de sfeer opluisterde met een grap en Van der Poel selfies nam. Op de fiets was het echter een eenzijdige affaire: op de laatste passage van de Oude Kwaremont demarreerde Pogacar en liet zowel Van der Poel als debutant Evenepoel achter; Van der Poel finishte 34 seconden later, Evenepoel ruim een minuut.

Pogacar (UAE Team Emirates) heeft dit seizoen al Milaan–San Remo en Strade Bianche aan zijn palmares toegevoegd en is nog ongeslagen. Hij erkent dat het winnen van Vlaanderen uitzonderlijke benen vereist en dat hij geluk had met de vorm van de dag. Met deze zege evenaart hij het record voor overwinningen in de Ronde van Vlaanderen; hij verloor alleen bij zijn debuut in 2022.

Van der Poel staat eveneens op drie zeges en hoopt het alleenrecord te bereiken, maar zegt dat hij op zijn limiet zit en dat het lastig is zich verder te verbeteren zolang Pogacar op dit niveau rijdt. Ploegbaas Philip Roodhooft (Alpecin‑Premier Tech) meent dat als Mathieu vandaag beter was dan vorig jaar, er weinig ruimte overblijft om nog veel te groeien; tegelijk wijst hij op Pogacars foutloze periode en houdt hij hoop dat die niet eeuwig duurt.

Analisten en renners noemen ook technische en parcoursfactoren die Pogacar in de kaart spelen: bredere banden en lage bandenspanning verkleinen het voordeel van zware renners op kasseien, en de vele hoogtemeters in de slotfase maken het een klimtest waarin een lichtere renner als Pogacar makkelijker uit de voeten zou kunnen. Pogacar zelf zegt dat de concurrentie hem juist beter maakt, maar dat ook hij op termijn minder sterk zal worden — al is hij pas 27.

Remco Evenepoel maakte indruk met zijn eerste deelname en eindigde als derde; Pogacar complimenteerde hem en zei dat Evenepoel laat zien dat hij hier kan winnen. Evenepoel grapte over Pogacars toekomst: volgens hem kan Pogacar alle vijf monumenten winnen en dan met pensioen gaan — een lichtvoetige opmerking die de dominantie van de Sloveen onderstreept.

Kortom: na zondag rijst de vraag niet alleen of iemand Pogacar ooit verslaat in Vlaanderen, maar ook hoe rivalen als Van der Poel en Evenepoel hun strategieën en teams moeten aanpassen om zijn huidige hegemonie te doorbreken.