Kan de oorlog in het Midden-Oosten verder escaleren door de Houthi-aanval op de luchthaven van Saudi-Arabië?

In dit artikel:

Bij een raketaanval op een passagiersterminal van de internationale luchthaven van Riyad zijn minstens twaalf mensen omgekomen en 309 gewond geraakt. Onder de doden zijn vier Saudiërs en burgers uit onder meer Bangladesh, de Verenigde Staten, Egypte, Jordanië, Syrië, Soedan en de Palestijnse gebieden. Het is de dodelijkste aanval op Saudi-Arabië in tien jaar. Hoewel de aanslag niet is opgeëist, houdt Riyad de door Iran gesteunde Houthi-rebellen uit Jemen verantwoordelijk.

De aanval past in een duidelijke escalatie van de oorlog in Jemen. De Houthi’s vechten sinds 2014 tegen de Jemenitische regering, die wordt gesteund door Saudi-Arabië en een coalitie van Arabische landen. In de dagen voor de dodelijke aanval werden ook de luchthavens van Riyad en Abha getroffen, waarbij meerdere mensen omkwamen. De rebellen hebben bovendien terrein veroverd nabij de Rode Zee en de strategische zeestraat Bab el-Mandeb, een belangrijke doorgang voor de internationale scheepvaart.

Saudi-Arabië heeft een beslissende vergeldingsactie aangekondigd. Volgens analist Michel Don Michaloliákos ligt een intensivering van de luchtaanvallen op Jemen voor de hand, maar is de inzet van grondtroepen niet waarschijnlijk. Saudi-Arabië beschikt over een groot defensiebudget en steun van onder meer de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Pakistan en Turkije, maar eerdere pogingen om de Houthi’s te verslaan mislukten. De rebellen blijven ondertussen olie-installaties en luchthavens aanvallen, waardoor de Saudische economie en de wereldwijde energiemarkt onder druk komen te staan.

De dood van een Amerikaanse burger kan de betrokkenheid van Washington vergroten, maar een grootschalige Amerikaanse interventie lijkt volgens de analist onwaarschijnlijk. President Donald Trump zei eerder dat Saudi-Arabië zichzelf moet kunnen verdedigen; gerichte Amerikaanse luchtaanvallen worden niet uitgesloten, maar de inzet van grondtroepen ligt niet voor de hand. De crisis maakt deel uit van bredere spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran, al handelen de Houthi’s volgens de analist niet volledig als Iraanse proxy. Het risico op een groter regionaal conflict is daardoor verder toegenomen.