Kan de gamma-uil watercrassula terugdringen?

In dit artikel:

Rupsen van de inheemse gamma-uil kunnen de invasieve watercrassula ook in de natuur flink beschadigen, maar alleen wanneer hun dichtheid hoog is. Dat blijkt uit een veldproef die in de zomer van 2025 werd uitgevoerd in de Dintelse Gorzen, een buitendijks natuurgebied langs het Volkerak waar watercrassula grote delen heeft overwoekerd.

Onderzoekers plaatsten in 37 afgeschermde proefvakken geen, 20 of 40 rupsen op watercrassula. De vakken lagen in twee vegetatietypen: vrijwel volledig uit watercrassula bestaande matten en begroeiingen waarin ook het inheemse melkkruid voorkwam. Gedurende drie weken werd onder meer de vraatschade en de dikte van de vegetatiemat gemeten.

De rupsen aten in vrijwel alle proefvakken van de watercrassula. Het sterkste effect trad op bij 40 rupsen in de gemengde vegetatie. Daar nam de dikte van de watercrassulamat lokaal met maximaal 1,5 centimeter af, terwijl die in proefvakken zonder rupsen met 3 centimeter toenam. In dichte, vrijwel gesloten watercrassulamatten konden de rupsen de snelle groei van de plant echter niet bijhouden. Twee weken nadat de rupsen waren verpopt, was de schade bovendien vrijwel hersteld.

Volgens de onderzoekers zal het uitzetten van gamma-uilrupsen daarom geen zelfstandige bestrijdingsmethode worden voor grote besmettingen. De resultaten bieden wel aanknopingspunten voor een ecosysteembenadering: wanneer eerst de dominantie van watercrassula wordt doorbroken en meer inheemse vegetatie terugkeert, kan natuurlijke vraat mogelijk helpen bij verder herstel. Omdat gamma-uilrupsen maar enkele weken actief zijn, is waarschijnlijk een combinatie nodig van verschillende insecten, slakken en andere inheemse planteneters die gedurende een groter deel van het groeiseizoen vraatdruk leveren. Daarvoor is aanvullend onderzoek nodig.

Voor het experiment werden gamma-uilen in het veld gevangen en hun rupsen speciaal opgekweekt. De proef werd uitgevoerd door Stichting Bargerveen, met medewerking van Natuurmonumenten en financiële steun van het Landelijk Programma Natuur van de provincie Noord-Brabant.