Kan Apple's HomePod echt een soundbar vervangen?

In dit artikel:

Apple breidt de mogelijkheden van de nieuwste Apple TV 4K uit met ondersteuning voor vier HomePods als draadloos surroundsysteem. Twee speakers worden naast de televisie geplaatst en twee achter de bank. De Apple TV en HomePods herkennen automatisch hun positie en stemmen timing en volume op elkaar af, waardoor handmatige installatie grotendeels achterwege blijft. Een combinatie van twee grote HomePods vooraan en twee HomePod mini 2-speakers achteraan is mogelijk, zolang de speakers binnen elk paar hetzelfde model zijn.

De opstelling zorgt voor ruimtelijker geluid bij films en series, maar heeft enkele technische beperkingen ten opzichte van een traditionele soundbar. Er is geen afzonderlijke middenspeaker, waardoor dialogen als een zogenoemd fantoomcentrum tussen de voorste speakers worden geplaatst. Dat werkt vooral goed als de kijker recht voor de televisie zit, maar minder goed vanaf de zijkant. Ook ontbreekt een eigen subwoofer en kan niet zomaar een subwoofer worden toegevoegd. Grote HomePods leveren nog stevige bas, maar meerdere mini-speakers zijn daarin duidelijk beperkter.

Daarnaast is niet volledig duidelijk welke mogelijkheden de HomePod mini 2 heeft voor Dolby Atmos. De grote HomePod ondersteunt ruimtelijke audio met Atmos expliciet, terwijl Apple dat bij de mini 2 niet vermeldt. Voor de nieuwe functie zijn bovendien de nieuwste Apple TV 4K en geschikte software nodig; oudere Apple TV-modellen, de oorspronkelijke HomePod en de eerste HomePod mini worden niet ondersteund.

De prijs maakt de Apple-oplossing minder aantrekkelijk. Twee grote HomePods kosten samen 798 euro en twee HomePod mini 2-speakers 338 euro, goed voor een totaal van 1.136 euro. Met een Apple TV 4K van 349 euro komt het complete systeem op 1.485 euro. Dat is 486 euro meer dan de genoemde Sonos Arc Ultra van 999 euro. Die soundbar heeft onder meer een apart middenkanaal, 9.1.4-kanaals Dolby Atmos en uitbreidingsmogelijkheden met een subwoofer en draadloze achterspeakers.

Vier HomePods kunnen wel interessant zijn voor Apple-gebruikers die al twee grote HomePods hebben, geen kabels willen trekken en de speakers ook voor muziek willen gebruiken. Wie vooral waarde hecht aan diepe bastonen, duidelijke dialogen of krachtige actiefilms, is met een goede soundbar waarschijnlijk beter af. Voor de meeste huishoudens blijft die daarom voorlopig de completere en veiligere keuze.