Kabinet wil doctorstitel ook op het hbo

In dit artikel:

Onderwijsminister Rianne Letschert (D66) heeft een wetsvoorstel gepresenteerd dat hbo-onderzoekstrajecten officieel benoemt met een wettelijk erkende doctorsgraad: de professional doctor (PD). Volgens het plan mogen hbo-promovendi na afronding de titel PD achter hun naam zetten; Letschert noemde het ontbreken van zo’n graad tot nu toe „een ontbrekend puzzelstukje”. Het voorstel werd maandag openbaar gemaakt.

De PD is bedoeld voor kandidaten met een hbo-masterniveau die vier jaar praktijkgericht onderzoek doen. De Rijksoverheid stelt dat een PD qua moeilijkheidsgraad gelijkwaardig is aan een universitair PhD, maar zich onderscheidt door directe toepasbaarheid voor bedrijven, gemeenten en instellingen. De proef die in 2023 bij 26 hogescholen begon leverde 164 PD-kandidaten op, die bijvoorbeeld werken aan oplossingen voor sociaal isolement, inzet van waterstof of forensisch opsporingswerk met robots en drones.

Naast de PD introduceert het wetsvoorstel ook de engineering doctor (EngD), een tweejarig ontwerptraject voor technologisch ontwerp aan technische universiteiten dat al sinds 2004 bestaat, maar tot nu toe geen officiële graad gaf. Als Tweede en Eerste Kamer instemmen, kunnen nieuwe EngD- en PD-trajecten in 2027 van start gaan.

Kritiek op het voorstel klinkt vooral op sociale media: sommige tegenstanders vragen zich af waarom een aparte doctorsgraad nodig is om hbo-onderzoekers te erkennen, en vinden de strikte scheiding tussen universitair theoretisch onderzoek en hbo-praktijkonderzoek onwenselijk of overbodig. De discussie raakt aan fundamentele vragen over de waardering van praktijkgerichte kennis naast wetenschappelijke kennis in het Nederlandse hoger onderwijs.