Kabinet legt hulp bij te hoge energierekening neer bij gemeenten

In dit artikel:

Het demissionaire kabinet schuift de verantwoordelijkheid voor hulp aan huishoudens met betalingsproblemen deze winter door naar gemeenten en stelt daarvoor 30 miljoen euro beschikbaar, zo meldde staatssecretaris Jurgen Nobel aan de Tweede Kamer. Het bedrag is veel lager dan de noodfondsen van de voorgaande jaren, waarin ook energiebedrijven bijdroegen; dat die dit jaar niet willen betalen, is de belangrijkste reden voor de krapte. Gemeenten mogen het geld inzetten via bestaande regelingen, zoals inkomensondersteuning en maatregelen voor energiebesparing, maar krijgen daarmee slechts een beperkt instrumentarium om het probleem te bestrijden.

Het kabinet vreest daarnaast juridische problemen als het fonds volledig uit belastinggeld wordt gevuld: de Europese Commissie zou dat mogelijk als verboden staatssteun voor de energiesector kunnen aanmerken. Vorig jaar bleek het beschikbare budget al onvoldoende; de Tweede Kamer stelde dit voorjaar nog 50 miljoen euro extra beschikbaar, maar doordat energieleveranciers niet meewerkten kon dat geld niet worden besteed. Premier Dick Schoof zei tijdens het begrotingsdebat alles op alles te willen zetten, maar voor deze winter moeten gemeenten het nu zien op te lossen met het beperkte bedrag.

Voor de langere termijn ontstaat wel een structurele regeling: vanaf volgend jaar moet een meerjarig energiefonds financiële hulp combineren met ondersteuning bij het verduurzamen van woningen. Dat fonds krijgt meer middelen dan eerder gedacht dankzij een extra bijdrage van ruim 100 miljoen euro uit het Europese Sociaal Klimaatfonds. Conclusie: korte termijn hulp ligt bij gemeenten en is beperkt, terwijl er op middellange termijn wordt gewerkt aan een uitgebreidere, Europees gesteunde oplossing.