Waarom heel Nederland ineens Koreaans eet
In dit artikel:
K-pop, Gangnam Style en Squid Game legden de culturele basis; inmiddels is de Koreaanse keuken ook in Nederlandse steden stevig ingeburgerd. Volgens de Kamer van Koophandel stonden er begin 2013 minimaal 18 Koreaanse restaurants in Nederland; in 2026 zijn dat er officieel 59 (met een reëel hoger aantal omdat niet alle zaken die Koreaanse gerechten serveren dat in hun KvK-omschrijving hebben staan). De meeste vestigingen bevinden zich in Noord- en Zuid-Holland, met ook veel restaurants in Utrecht en Brabant; alleen Breda telt al vijf bij Google als Koreaans geregistreerde plekken. Onder foodies is “KFC” niet zelden Koreaans Fried Chicken in plaats van Kentucky Fried Chicken.
De sector bestaat vooral uit zelfstandige zaken, naast ketens zoals Sojubar (opgericht 2021) met acht Nederlandse vestigingen. Sojubar, deels gefinancierd door investeerder Pontex, boekte in 2024 een winst van 1,2 miljoen euro en had financiële buffers van 3,4 miljoen euro; de reserves namen niet toe omdat een van de oprichters werd uitgekocht. De keten mikte op 20–30 restaurants in Nederland en ambitieert uiteindelijk zo’n 100 vestigingen internationaal via franchising; er zijn al franchiselocaties in onder meer Turkije, België en Duitsland en uitbreidingen naar Frankrijk en Engeland staan op de planning. Nieuwe Nederlandse vestigingen volgen in Amstelveen en Den Haag, en er komt een locatie in Essen (Duitsland).
De groei is breed: van Koreaanse bbq-restaurants (waar gasten aan tafel vlees grillen) tot streetfoodzaken, kiprestaurants en authentieke eetgelegenheden. Brancheorganisatie VCHO ziet maandelijks aanwas en telt zelf ongeveer honderd Koreaanse keukens als lid. Kosten en bedrijfsmodel bepalen vaak het type: een bbq-restaurant vergt flinke investering in grills en afzuiging en is prijziger (rond €40 per persoon), terwijl streetfoodconcepten veel goedkoper en snel zijn (circa €12), en daardoor populair bij jonge starters en stedelijke klanten.
Veel Koreaanse gerechten zijn aangepast aan Nederlandse smaakvoorkeuren (minder pittig, geen levende octopus of rauwe krab, vaker warme gerechten). Ook supermarkten spelen in: kimchi, gochujang en diepvriesproducten zoals dumplings en Koreaanse kip zijn vrijwel bij alle supermarktketens verkrijgbaar. Onderzoek van NielsenIQ laat zien dat de verkoop van Koreaanse voedingsmiddelen in 2025 ruim €45 miljoen bedroeg; het aantal merken groeide sinds 2023 van 13 naar 34. Grote spelers zoals Unilever lanceren inmiddels Koreaanse lijnen (merk Namdong), wat de beschikbaarheid en zichtbaarheid verder vergroot.