Jutta Leerdam doet alles op haar eigen manier: 'Ze is on-Nederlands groot'
In dit artikel:
Jutta Leerdam is in Milaan dé naam waar veel mensen — vooral jongeren online — grote verwachtingen van hebben. De 1000-meter specialist uit ’s‑Gravenzande combineert topsport met een enorme mediapresentie: ruim vijf miljoen volgers op Instagram en lucratieve samenwerkingen met merken als Nike, Skims en Celsius. Die mix van sportprestaties en influencerstatus werd sterker sinds haar relatie en verloving met de Amerikaanse internetberoemdheid en bokser Jake Paul (sinds 2023), die regelmatig in het publieke debat voorkomt vanwege zijn provocerende imago en politieke connecties.
Sportief staat Leerdam er uitstekend voor: meervoudig wereldkampioen op de 1000 meter, meerdere wereldtitels op de teamsprint en zilver op de 1000 meter tijdens de Olympische Spelen van 2022. Recent toonde ze topvorm bij de wereldbeker in Inzell, waar ze met 1.12,74 een baanrecord reed en favoriet blijft voor olympisch goud op haar favoriete afstand. Oud-schaatser Ben van der Burg verwacht dat ze tijdens de aankomende race daadwerkelijk goud kan winnen als ze technisch compact blijft schaatsen.
Haar manier van omgaan met de media wijkt af van de norm binnen het Nederlandse schaatsen. In Milaan weigert Leerdam vaak interviews en kiest ze ervoor haar eigen kanalen te gebruiken om fans en sponsoren te informeren. Dat levert wrijving op met de Nederlandse sportpers en maakte haar minder populair bij journalisten, maar past in haar bewuste strategie om controle te houden over haar uitstraling en merk. Volgens vakmensen als sportmarketeer Rowin Bouwmeester is haar online bereik voor schaatsbegrippen uitzonderlijk en economisch zeer waardevol: samenwerkingen met grote merken kunnen tienduizenden euro’s per campagne opleveren.
Die commerciële kracht brengt ook risico’s met zich mee. Bouwmeester waarschuwt dat te veel of verkeerde samenwerkingen geloofwaardigheid kunnen schaden, terwijl sterke partners zoals Nike juist elkaars reputatie versterken. Leerdam lijkt zich daar rekenschap van te geven; ze gebruikt haar platform niet alleen voor reclame, maar bespreekt ook persoonlijke en maatschappelijke thema’s — onder meer haar menstruatieproblemen en periodes van extreem afvallen — waardoor ze voor veel jongeren een herkenbaar en impactvol rolmodel is. Ze zet zich ook in om kinderen en jongeren meer te laten bewegen en buiten te spelen, en profileert zich nadrukkelijker als contentmaker en mediapersoonlijkheid dan veel van haar collega-schaatsers.
Haar achtergrond speelt daarin een rol: opgegroeid in een hecht gezin met ouders en vier broers/zussen, kreeg ze al vroeg steun en ondernemersinzichten mee; haar vader zag vroeg mogelijkheden om haar carrière breder te benutten, zo stelt Van der Burg. Die combinatie van commercie, merkopbouw en topsport is in het schaatsen relatief nieuw — Leerdam wordt gezien als voorloper die het vrouwenschaatsen aanvallender en mediatiewaardiger heeft gemaakt.
Privé leidt Leerdam een langeafstandsrelatie met Jake Paul, die in Puerto Rico woont; het paar is verloofd en heeft plannen om na de Spelen te trouwen en een gezin te stichten. Van der Burg denkt dat deze Winterspelen haar laatste kunnen zijn: met haar bereik en talent zou ze buiten het ijsveld nog veel kunnen bereiken.
Kortom: Jutta Leerdam beweegt zich moeiteloos tussen topresultaten op het ijs, commerciële samenwerking en publieke betrokkenheid. Dat levert haar grote invloed en inkomsten op, maar ook kritiek en discussies over media-etiquette en geloofwaardigheid — spanningen die ze tot nu toe ogenschijnlijk goed weet te pareren terwijl ze zich op goud richt.