Justitie VS verwijderde deel van Epstein-files omdat slachtoffers zich meldden

In dit artikel:

Een deel van de recent vrijgegeven Epstein-documenten is zaterdag van de website van het Amerikaanse ministerie van Justitie gehaald, verklaarde viceminister Todd Blanche zondag. Volgens hem ging het om zestien foto’s van personen die nog niet officieel waren geïdentificeerd als mogelijke slachtoffers; omdat zij nu wel als zodanig worden behandeld, maken die beelden onderdeel uit van lopend onderzoek en worden hun namen niet openbaar gemaakt totdat dat onderzoek is afgerond.

Onder de verwijderde beelden bevond zich één foto met voormalig president Donald Trump, iets wat Democratische leden van het Huis van Afgevaardigden online opmerkten en waarop zij een verklaring van de regering eisten. Het ministerie gaf aanvankelijk geen toelichting op het offline halen van de foto’s. Eerder meldden onder meer The New York Times en AP dat ongeveer zestien foto’s verdwenen waren.

De gedeeltelijke terugtrekking volgt op een deadline die het ministerie kreeg: op 19 november kreeg justitie dertig dagen om niet-geclassificeerde documenten, communicatie en onderzoeksgegevens over Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell openbaar te maken. Vrijdag werden duizenden documenten openbaar, maar veel materiaal bleek sterk gecensureerd; volgens CBS zijn ongeveer 550 pagina’s door zwarting onleesbaar gemaakt en soms ontbreken hele passages.

In de vrijgegeven stukken komt Trump opvallend weinig voor, terwijl oud-president Bill Clinton regelmatig genoemd wordt. Trump had het ministerie opdracht gegeven specifiek te kijken naar diens relatie met Epstein. De stappen om beelden terug te trekken en grote hoeveelheden redacties illustreren enerzijds privacy- en onderzoeksbelangen rond vermeende slachtoffers en anderzijds de gevoeligheid en politieke aandacht rondom de zaak Epstein/Maxwell.