Jurassic Park in het echt: wetenschappers maken handtas uit fossiel van T. rex

In dit artikel:

Wetenschappers en ontwerpers hebben in Amsterdam een opvallende handtas gepresenteerd die deels gemaakt is van collageen dat volgens de makers afkomstig zou zijn van fossielen van Tyrannosaurus rex. Het turkooisgekleurde object is te zien in het ArtZoo Museum, waar het onder een replica van een T. rex in een vitrine ligt en tot 11 mei tentoongesteld blijft; daarna gaat de tas onder de hamer met een startprijs van meer dan een half miljoen dollar.

Voor het materiaal gebruikten de initiatiefnemers zeer kleine eiwitfragmenten uit dinosaurussenfossielen. Met behulp van genetische technieken werden die fragmentjes in dierlijke cellen ingebracht, waarna de geproduceerde collageenmoleculen zijn verwerkt tot een leerachtig materiaal. Het project is een samenwerking tussen onder meer The Organoid Company, VML en Lab‑Grown Leather Ltd. en wordt gepresenteerd als demonstratie van wat laboratoriumgekweekt leer mogelijk zou kunnen maken als duurzaam alternatief voor traditioneel leer.

Niet alle experts delen die opvatting: enkele paleontologen wijzen erop dat in fossielen alleen zeer korte collageenfragmenten overblijven en dat die uit bot, niet uit huid, afkomstig zijn. Volgens critici ontbreekt daardoor de complexe structuur van echte huid of leer, wat het materiaal fundamenteel onderscheidt van authentieke dinosaurusvacht of -huid. De makers erkennen de kritiek, maar zien het project als een wetenschappelijke en artistieke verkenning — naar hun zeggen waarschijnlijk het dichtstbijzijnde wat onderzoekers praktisch gezien aan 'T. rex‑materiaal' kunnen komen.

Het werk balanceert daarmee tussen kunst, wetenschap en marketing: het trekt aandacht voor de mogelijkheden van gekweekt collageen, maar legt ook de grenzen van wat fossiele fragmenten zélf wetenschappelijk kunnen rechtvaardigen bloot.