Judoka's beginnen na onrustig jaar met nieuwe energie aan EK

In dit artikel:

Sinds de komst van Mark van der Ham afgelopen zomer is er weer rust binnen de Nederlandse judobond, nadat het team na de medailleloze Olympische Spelen van 2024 een onstuimig jaar kende waarin vier coaches en directeur topsport Gijs Ronnes vertrokken en topsporters lange tijd onzeker waren over de opbouw. Op Papendal nam wereldkampioene van 2024, Juul van Lieshout, vorig jaar enkele maanden afstand omdat het gebrek aan structuur haar energie kostte; tijdens een mediadag in Arnhem, in aanloop naar de EK, zei ze dat de huidige rust haar ruimte geeft "om mezelf echt te ontwikkelen". Heavyweight Niels Spijkers bevestigt het sentiment: met vier podiumplaatsen op vijf recente internationale wedstrijden merkt ook hij dat de organisatorische problemen opgelost zijn en dat hij zich weer kan concentreren op sportieve voorbereiding. Michael Korrel keert terug op een titeltoernooi na een jaar schorsing wegens administratieve fouten bij een dopingcontrole; hij noemt het wennen om weer onderdeel van de groep te zijn, maar is opgelucht dat dat hoofdstuk afgesloten is. Van Lieshout boekte recent haar eerste Grand Slam-finale in Tbilisi, en de ploeg gebruikt de herstelde stabiliteit als springplank richting de komende Europese Kampioenschappen.