Jubileumeditie van het Grachtenfestival gevierd met springkussens en eigen magazine. 'Dit evenement heeft geen extra poespas nodig' 

In dit artikel:

Het twintigste Grachtenfestival in Meppel trok in het afgelopen weekend weer veel bezoekers naar de binnenstad en de slotdag bracht zelfs nog zonneschijn. Langs de grachten lagen oude schepen, er stonden ruim honderd marktkramen met ambachtelijke en eetbare producten, er klonk accordeonmuziek en op het Bleekerseiland — dat traditioneel als Kindereiland fungeert — waren spelletjes, schminken en nieuw ontworpen springkussens de trekpleisters.

Nieuw voor deze jubileumeditie zijn twee op maat gemaakte luchtkussens in de vorm van de Meppeler Toren (Grote Kerk) en Molen de Vlijt. Die werden gefinancierd door bijdragen van lokale ondernemers, maar het traject vergde veel administratief werk: het aanvragen van vergunningen leverde opeenstapeling van papierwerk en frustratie op omdat de organisatie grotendeels uit vrijwilligers bestaat die buiten kantooruren werken. De kussens blijven na het festival bruikbaar voor andere evenementen.

Organisator en voorzitter Arnold Schuurman is tevreden over het verloop: een vaste kern mensen en zo’n vijftig vrijwilligers verzorgden het evenement, met verzorgde lunch en diner voor alle medewerkers. Ook het marktaanbod profiteerde van het weerbeeld; bezoekers die niet weggaan vanwege wat regen bleven in de stad, waardoor kraamhouders goede omzetten draaiden en er last-minute extra standhouders bij kwamen.

Een knelpunt blijft de sanitaire voorziening. Sinds oktober loopt in Meppel een proef met speciale evenementenputten: door milieuregels mag niet langer worden aangesloten op het normale riool dat regenwater verwerkt. De speciale putten, die op het afvalriool moeten worden aangesloten, zijn echter alleen op enkele locaties geplaatst (Groenmarkt, Kerkplein, Stoombootkade). Dat zorgt nog steeds voor rijen en capaciteitsproblemen, al zijn de voorzieningen nu unisex en wordt aan uitbreiding gewerkt.

EHBO-Plus-eigenaresse Renske Lueb, die sinds 2018 de medische hulpverlening verzorgt, omschrijft het Grachtenfestival als laag risico: incidentele onwelwordingen of valpartijen komen voor, zeker bij warm weer of later op de avond door alcohol, maar ernstige incidenten zijn zeldzaam. PR-verantwoordelijke en bestuurslid Anneloes Stoter noteerde dat de bezoekersaantallen ondanks buien goed waren; ook de aanmeldingen van bijzondere schepen voor volgend jaar stromen al binnen. Het festival leidde er bij haar bovendien toe dat ze Meppel meer is gaan waarderen als aantrekkelijke stad.

De organisatie ziet een vervolg: er komt zeker een 21ste editie, aldus Schuurman. Voor deelnemers en geïnteresseerden is er bovendien een speciaal gemaakt jubileummagazine met achtergrond over de ontstaansgeschiedenis en doelen van het festival, dat in de stad is verspreid.