Jubilerende gereformeerde gemeente Lethbridge kreeg een Kootwijkerbroeker als ouderling en predikant

In dit artikel:

De Netherlands Reformed Congregation (NRC) in het Canadese Lethbridge viert dat de gemeente 75 jaar bestaat. Dat gebeurde met een kerkdienst en later verschijnt een jubileumboek over de geschiedenis van deze kerk, die in 1949 ontstond uit de emigratie van vooral Nederlandse boerengezinnen naar Alberta. Volgens ouderling-scriba R. Roy Vanden Brink en oud-diaken Tony Kreft waren armoede, landbouwkansen en voor sommigen ook de wens om dienst in Indonesië te vermijden belangrijke redenen om naar Canada te vertrekken.

In de beginjaren bouwden de eerste leden met veel zuinigheid aan een kerkelijke gemeenschap. Al in 1954 kreeg Lethbridge een eigen predikant, ds. M. Heerschap, die volgens betrokkenen hielp om eenheid en structuur te brengen in een groep met sterke karakters en uiteenlopende Nederlandse achtergronden. De gemeente groeide daarna vooral door natuurlijke aanwas en werd de op een na oudste NRC-gemeente in Canada. Vanuit Lethbridge ontstonden dochtergemeenten in Fort Macleod, Picture Butte en Nobleford; ook Monarch kwam ooit uit deze kring voort, al liep dat destijds uit op spanningen.

Het huidige kerkgebouw, geopend in 2009, staat in het landbouwgebied ten oosten van de stad en is meer dan alleen een gebedshuis: er zijn lokalen voor catechisatie, voorzieningen voor moeders met baby’s en een boekwinkel. De gemeente kent daarnaast een breed netwerk van jeugd-, vrouwen- en mannenactiviteiten, praktische hulp voor hulpbehoevenden en gesprekken over moderne media en problemen in de gemeente. Hoewel er geen actief straat-evangelisatiewerk is, ziet de gemeente wel vrucht in de eigen kring, vooral onder jonge gezinnen.