'Journalisten Sierra Leone durven bijna niet over voortvluchtige 'Bolle Jos' te schrijven'

In dit artikel:

Journalisten in Sierra Leone ervaren intimidatie en repressie nadat ze onderzochten en schreven over de Nederlander Jos Leijdekkers, zo melden Follow The Money en het AD. Op meerdere redacties vonden invallen plaats; de hoofdredacteur van de krant Gleaner is uit veiligheidsoverwegingen naar de VS gevlucht. Verschillende hoofdredacteuren en verslaggevers publiceerden gezamenlijk een verklaring over de afnemende persvrijheid in het land, dat vorig jaar op plek 56 stond in de Persvrijheidsindex van Reporters Without Borders.

Vrije persorganisaties waarschuwen dat er een ongeschreven 'rode lijn' bestaat: schrijven over Leijdekkers — die nauwe banden zou hebben met de politieke elite en een relatie zou hebben met de dochter van president Julius Maada Bio, waaruit mogelijk een kind is voortgekomen — brengt journalisten in gevaar. RTL-correspondent Sophie van Leeuwen werd aangehouden nadat ze bij een hotel had gefilmd waar Leijdekkers zou verblijven; ze werd verdacht van spionage en meerdere dagen verhoord. Na vier dagen werden de aanklachten geseponeerd, haar paspoort teruggegeven maar haar beelden in beslag genomen of gewist. Over haar ervaring zei ze: "Ik voelde me machteloos en woedend. Er is geen persvrijheid in Sierra Leone."

De gebeurtenissen illustreren hoe politieke connecties en druk op staatsniveau de onderzoeksjournalistiek in het West-Afrikaanse land ernstig beperken, en roepen zorgen op over de veiligheid van verslaggevers die gevoelige onderwerpen aanpakken.