José De Cauwer noemt kritiek van Philippe Gilbert "gratuit" en onthult: "Tim Wellens heeft zelf nog een poging gedaan"

In dit artikel:

Tim Wellens ontbreekt volgende zondag op het WK wielrennen in Montréal. De renner van UAE werd na de Tour ziek en had met zijn ploeg afgesproken de Renewi Tour over te slaan en zich in ruil daarvoor later beschikbaar te stellen voor andere wedstrijden. Daarom bedankte hij voor het WK, al zou hij na zijn verrassende eindzege in de Ronde van Groot-Brittannië en de val van ploegmaat Tadej Pogacar nog hebben geprobeerd om alsnog geselecteerd te worden. Die poging kwam te laat: de Belgische selectie van Serge Pauwels was toen al vastgelegd.

De afzegging leidde tot kritiek van Philippe Gilbert. Volgens hem moet een renner altijd loyaal blijven aan zijn land. José De Cauwer vindt die aanval te kort door de bocht. Hij benadrukt dat Wellens zowel België als UAE trouw wil blijven en een belangrijke rol heeft binnen de ploeg van Pogacar. Bovendien was Gilbert volgens De Cauwer altijd kopman en geen knecht, waardoor zijn vergelijking volgens hem niet opgaat.

Wellens wordt gemist omdat hij op een WK het sterke Belgische middenveld had kunnen vormen: de renners die tussen kilometer 160 en 230 het tempo bepalen en de finale voorbereiden. Ex-bondscoach Sven Vanthourenhout noemt hem daarvoor uitermate geschikt. Zijn afwezigheid legt tegelijk een terugkerend probleem bloot: renners dragen een nationale trui, maar blijven afhankelijk van ploegbelangen en ploegmaats. Daardoor kunnen opdrachten botsen, bijvoorbeeld wanneer een renner niet vanzelfsprekend tegen een ploeggenoot kan rijden. Volgens De Cauwer en Vanthourenhout moeten vooral de Belgische luitenanten vooraf duidelijke afspraken maken om zulke conflicten tijdens de wedstrijd op te lossen.