Jordi Cruijff gaat voor de landstitel, maar is hij goed genoeg om Ajax in korte tijd te veranderen? Drie zaken om je als fan aan vast te houden
In dit artikel:
Ajax sluit een teleurstellend seizoen af met het bereiken van de voorronden van de Conference League, maar de vraag blijft of daaruit houvast voor verbetering voortvloeit. Trainer Óscar García en technisch directeur Jordi Cruijff spreken vertrouwen uit over een volgende titel, maar supporters zijn terughoudender na de moeizame jaargang en de 28 punten achterstand op de kampioen.
De club put hoop uit recente voorbeelden van snelle ommekeer: de doorbraak onder Francesco Farioli toonde dat een nieuwe coach in korte tijd de speelrichting en het elan van Ajax radicaal kan keren. Cruijff heeft Míchel (FC Girona) nadrukkelijk op het vizier als opvolger, maar diens beschikbaarheid en geschiktheid zijn onzeker — Girona degradeerde onlangs — en het zou onverstandig zijn alléén op hem te bouwen. De centrale vraag is of Cruijff zelf de organisatorische kracht heeft om Ajax structureel en snel om te vormen.
Jeugdspelers vormen een belangrijke pijler voor de toekomst. Namen als Sean Steur (18), Rayane Bounida (20), Jorthy Mokio (18) en Aaron Bouwman (18) lijken klaar om een rol van betekenis te spelen, mits zij worden omringd door ervaren krachten; te veel verantwoordelijkheid leggen op jonge schouders werkt vaak averechts. Historisch heeft Ajax zijn grootste successen geboekt met een kern uit de eigen opleiding — van de jaren ’70 via de jaren ’90 tot het tijdperk Ten Hag — en recente wedstrijden onder interim-trainer Fred Grim gaven supporters weer hoop omdat eigen jeugd zichtbaar kansen kreeg en soms schitterde (o.a. Bounida tegen Benfica, Steur in de Klassieker, sterke optredens van Mokio en Bouwman in de play-offfinale).
Tegelijkertijd bewegen de Nederlandse concurrenten zich ook: Erik ten Hag ging naar FC Twente als technisch directeur en zag Twente in de eindstand Ajax achter zich laten; Feyenoord start een nieuwe cyclus onder algemeen directeur Robert Eenhoorn en technisch directeur Dévy Rigaux; AZ vervangt Max Huiberts door Niels van Duinen en behoudt daarmee meer continuïteit dan Ajax momenteel heeft. PSV blijft de meest stabiele technische organisatie, al staat ook daar een ruime selectieomwenteling te wachten door transfers.
Ajax kampt met onduidelijkheid in het technisch beleid — Cruijff wordt soms als het technische plan zelf gezien — terwijl er tegelijk plannen zijn om een groot aantal spelers te laten vertrekken. Samengevat: er zijn ingrediënten voor herstel — talentvolle jeugd en het precedent van een snelle trainersturing — maar zonder een duidelijke technische koers, ervaren steunpilaren en een zorgvuldig gekozen hoofdtrainer blijft het onzeker of Cruijff en het nieuwe Ajax de gewenste snelle omslag kunnen forceren.