Jonge katjes dood door vogelgriep, moeten de baasjes zich zorgen maken?

In dit artikel:

In Nederland is voor het eerst een kitten overleden aan vogelgriep; naar verwachting gingen ook de andere zeven nestgenootjes eind oktober dood op een geitenbedrijf nadat de moederkat een karkas van een wilde vogel had binnengebracht. Viroloog Thijs Kuiken (Erasmus MC) legt uit wat dit betekent voor huisdiereigenaren.

Overslag naar zoogdieren komt voor
Dat een vogelgriepvirus naar zoogdieren overslaat is volgens Kuiken niet nieuw: wereldwijd zijn vossen, katten, honden, zeezoogdieren en vee al geïnfecteerd geweest. Grote uitbraken bij nertsen in Spanje (2022) en in Finland hebben tienduizenden dieren getroffen. In Nederland waren tot nu toe vossen, een otter en een steenmarter slachtoffer van vogelgriep, maar katten zijn hier nog niet eerder aan de ziekte bezweken.

Kans voor huisdieren en ernst
De kans dat een kat besmet raakt blijft klein, maar is deze periode iets toegenomen doordat het virus breed circuleert. Surveillance toont dat het virus wijdverspreid is onder wilde watervogels; bij een steekproef had een kwart van de wilde eenden het virus. Als een kat wél geïnfecteerd raakt, verloopt de ziekte vaak ernstig: longontsteking en flinke ziekteverschijnselen komen voor, hoewel niet elk dier aan de infectie overlijdt.

Symptomen om op te letten
Let op luchtwegklachten (niezen, moeilijk ademen), algemene sloomheid, onvaste gang, cirkelend lopen en gedrag dat op slecht zicht lijkt (tegen voorwerpen aanlopen). Bij zulke symptomen is contact met de dierenarts verstandig.

Praktische voorzorgsmaatregelen
Kuiken adviseert katten binnen te houden zolang vogelgriep lokaal rondgaat, vooral voor mensen die nabij wateren met eenden, ganzen of zwanen wonen. Honden lopen het best aangelijnd. Het advies geldt vooral in de herfst en winter wanneer het virus actiever is. Vermijd het aanraken van dode vogels en laat huisdieren er niet aan knabbelen.

Zoonose‑risico
Vogelgriep kan zelden ook mensen besmetten; sinds 1997 zijn wereldwijd ongeveer duizend gevallen gemeld, meestal na intensief contact met pluimvee. Mensen worden doorgaans minder ernstig getroffen dan dieren. De kans dat een kat een mens besmet is nog kleiner, maar bij zieke dieren is voorzichtigheid geboden: ga naar de dierenarts en beperk nauw contact tot duidelijkheid is verkregen.

Kortom: het risico voor katten is klein maar reëel tijdens deze uitbraak. Huisdiereigenaren doen er goed aan waakzaam te zijn, katten binnen te houden in risicogebieden en bij klachten snel veterinaire hulp te zoeken.