Jonge Ierse kalfjes nog steeds op de boot naar Nederland, ondanks misstanden
In dit artikel:
NOS-onderzoek toont aan dat de import van jonge Ierse kalfjes naar Nederland doorgaat, ondanks eerdere beloftes en jarenlange kritiek. De redactie volgde via openbare bronnen ruim 10.000 dieren van hun geboorte in Ierland tot aankomst in Nederland; de kalfjes arriveerden van half februari tot recent, meestal rond één maand oud maar soms al na twee weken, en werden verdeeld over 85 Nederlandse bedrijven.
De transporten duren volgens studies — ook met medewerking van vleesbedrijf VanDrie — vaak 50 tot 80 uur. Tijdens die lange tocht krijgen de kalfjes circa 24 uur geen melk of water, onder meer tijdens de veerbootovertocht van Ierland naar Frankrijk die alleen al 19 uur duurt. Dat staat haaks op de wetenschappelijke richtlijn van de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA), die voedermomenten minimaal elke 12 uur adviseert; de Europese Commissie beschouwt die grens als bindend. De Ierse overheid stelt echter dat de wet alleen spreekt over voeren "indien noodzakelijk" en dat niet is aangetoond dat het gebrek aan voeding leidt tot actieve schade, plus dat het praktisch onmogelijk is kalfjes aan boord te laten drinken omdat vrachtwagens niet daarvoor zijn ingericht.
Nederlandse marktleider VanDrie is de grootste speler in de importketen; de organisatie en de branchevereniging hebben eerder plannen gepresenteerd om lange transporten af te schaffen en de Ierse aanvoer te staken, maar de import bleek niet te zijn gestopt. De sector waarschuwt dat individuele bedrijven stoppen weinig effect heeft omdat de dieren dan naar elders worden verplaatst. De kalfjes zijn een bijproduct van de omvangrijke Ierse melkveehouderij: pasgeboren mannelijke kalfjes hebben weinig economische waarde en worden goedkoop verscheept; na opfok en slacht worden veel dieren doorverkocht aan andere Europese markten.
Onderzoekers waarschuwen ook voor gezondheidsrisico’s door leeftijd en voeding: kalfjes mogen al vanaf zeer jonge leeftijd vervoerd worden, maar hun immuunsysteem en het vermogen om over te schakelen op vaste voeding zijn nog niet volgroeid. Verbetering van welzijn vereist ingrijpende aanpassingen (zoals warme melk onderweg), waarvoor momenteel geen gangbare apparatuur bestaat. Dierenwelzijnsorganisaties roepen VanDrie en de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit op tot actie, terwijl de branche pleit voor nieuwe, gezamenlijke Europese regels.