Jong Oranje onder druk gezet door Jong Engeland, Roefs houdt ploeg op de been

In dit artikel:

Jong Oranje staat op het Europees kampioenschap onder 21 in Bratislava tegenover titelverdediger Jong Engeland in de halve finale, met een fel gevecht om een plek in de finale. Het duel kenmerkt zich door hitte (31 tot 32 graden) en een zware uitdaging vanwege het ontbreken van drie geschorste spelers, waaronder aanvoerder Devyne Rensch. Jorrel Hato neemt de aanvoerdersband over. Het team van bondscoach Michael Reiziger vertoont veerkracht en inzet, met doelman Robin Roefs als opvallende uitblinker die meerdere keren reddingen verricht.

Jong Oranje speelt met een opstelling waarin onder anderen Milambo, de eerste Feyenoorder die dit EK in de basis staat, en Van den Berg, die sinds zijn basisplaats geen doelpunt meer tegen kreeg, prominent aanwezig zijn. Ondanks een moeizame groepsfase met een gelijkspel en verlies, bereikte Nederland de knock-outfase dankzij een zege op Oekraïne en een knappe kwartfinalewinst tegen Portugal, zelfs met een speler minder op het veld.

Jong Engeland, net als Nederland met vier punten in de groepsfase en verrassend sterk in de kwartfinale tegen Spanje (3-1 winst), biedt een geduchte tegenstander die op vergelijkbare wijze presteert. Historisch gezien ontmoetten beide landen elkaar in 2007 ook in de finale, destijds een memorabele reeks. Nu hopen Reiziger en zijn ploeg na achttien jaar weer de EK-finale te bereiken en zich te meten met de winnaar van Duitsland of Frankrijk in de eindstrijd. De wedstrijd wordt nauwgezet gevolgd, met aandacht voor het tactisch duel en mentale kracht van jonge talenten als Ernest Poku, die zijn groei en scherpte op zoek is tijdens dit toernooi.