Jong Oranje na snelle rode kaart op karakter naar halve finale EK

In dit artikel:

Jong Oranje heeft zich met veel inzet en veerkracht verzekerd van een plek in de halve finale van het EK onder 21 in Slowakije. Ondanks dat Ruben van Bommel al in de negentiende minuut met rood van het veld werd gestuurd na twee gele kaarten, hield het Nederlandse team stand tegen Portugal en wist het in de slotfase dankzij invaller Ernest Poku met 1-0 te winnen. De Portugese penaltykans in de eerste helft werd gemist, waardoor Nederland met tien man overeind bleef.

De ploeg, onder leiding van bondscoach Michael Reiziger, kende een moeizame groepsfase na eerder sterke kwalificatiewedstrijden zonder verliespunten. Met een gelijkspel tegen Finland, een nederlaag tegen Denemarken en een zege op Oekraïne was doorstomen naar de kwartfinale geen gemakkelijke opgave. Tijdens het toernooi zocht Reiziger naar de juiste opstelling, waarbij onder meer Luciano Valente pas na een blessurevervanging in de basis kwam en Mexx Meerdink niet werd meegenomen vanwege eerdere ongeoorloofde afwezigheid bij AZ.

Voor de halve finale, waarin Nederland het opneemt tegen Engeland of Spanje, ontbreken Van Bommel, Kenneth Taylor en Devyne Rensch wegens schorsing. Ondanks het numerieke nadeel hield Nederland de defensie strak en kwam de beslissende treffer van Poku in de slotfase, waarmee het team zich beloonde voor discipline en doorzettingsvermogen.