Jong Oranje krijgt bij start EK te maken met nieuwe spelregel tegen tijdrekken, overwinningen voor Spanje, Italië en Georgië
In dit artikel:
Jong Oranje trapt donderdagavond om 21.00 uur het EK Onder 21 af met een wedstrijd tegen Finland in Bratislava, Slowakije. Het toernooi, dat loopt van 11 tot 28 juni, omvat zestien Europese landen die strijden om de titel. Een opvallende nieuwe regel tegen tijdrekken verplicht doelmannen de bal binnen acht seconden te verwerken, met als directe straf een hoekschop voor de tegenstander bij overtreding. Bondscoach Michael Reiziger, die twee jaar aan het team heeft gebouwd, ziet hierin een mogelijk voordeel voor zijn ploeg.
Het toernooi is woensdagavond officieel van start gegaan met het duel Slowakije-Spanje, waarin Spanje met 3-2 wist te winnen dankzij een laat doelpunt. Andere wedstrijden leverden onder meer een 1-0 zege voor Italië op Roemenië en een 2-1 overwinning van Georgië op Polen op. Jong Oranje plaatste zich met een perfecte kwalificatiereeks, tien zeges met een doelsaldo van 32-3, en mikt op goud, zoals Duitsland in 2017 ook lukte bij een foutloze kwalificatie.
De finale wordt op zaterdag 28 juni gespeeld in het Tehelné pole-stadion in Bratislava, dat plaats biedt aan 22.500 toeschouwers. Naast het gastland zijn nog zeven andere Slovakse stadions betrokken bij het EK, met capaciteiten tussen 6.500 en 18.200 zitplaatsen. Nederland won dit toernooi tweemaal, in 2006 en 2007, beide keren onder leiding van Foppe de Haan. Spanje en Italië delen het record met elk vijf titels.
Een aantal spelers uit de Nederlandse Eredivisie en Keuken Kampioen Divisie zijn ook bij andere landen actief, zoals Feyenoorder Leo Sauer (Slowakije) en Hugo Bueno (Spanje). Internationaal kenmerkend is de afwezigheid van sterspelers als Jobe Bellingham en Rayan Cherki, die elders druk zijn met clubtoernooien.
De wedstrijden van Jong Oranje en andere duels (zoals Italië-Roemenië en Portugal-Frankrijk) zijn verdeeld over de speeldagen, waarbij alle ogen gericht zijn op het succes van de jonge Nederlandse selectie die onder leiding van Reiziger wil uitblinken op dit prestigieuze Europese jeugdtoernooi.