Jong Oranje knokt zich met tien man naar halve finale: invaller Ernest Poku matchwinner tegen Portugal
In dit artikel:
Jong Oranje heeft zich ten koste van Jong Portugal geplaatst voor de halve finale van het EK Onder-21 in Slowakije. De kwartfinale in Zilina werd beslist door een doelpunt van invaller Ernest Poku in de 84ste minuut, na een slimme assist van aanvoerder Ian Maatsen. Hoewel Jong Oranje vanaf de 21ste minuut met tien man speelde door twee snelle gele kaarten voor Ruben van Bommel, bleef het team standvastig en behield het de voorsprong.
Jong Portugal kreeg ook een strafschop na een overtreding van Devyne Rensch, maar deze werd gemist doordat Geovany Quenda de bal tegen de paal schoot. In de tweede helft had Jong Oranje het lastig, maar het snelle spel van Poku bleek cruciaal. Na een tactische wissel waarbij Maatsen naar het middenveld ging en Bjorn Meijer als linksback binnenkwam, kwam de beslissende actie tot stand.
De halve finale vindt komende woensdag om 18.00 uur plaats in Bratislava tegen ofwel Engeland of Spanje, de landen die later op de avond in Trnava tegen elkaar strijden. Voor die wedstrijd moet Jong Oranje het stellen zonder geschorste spelers Ruben van Bommel, Devyne Rensch en Kenneth Taylor, die allen door hun gele kaarten niet inzetbaar zijn. Dit is de zevende keer dat Jong Oranje doorstoot tot de halve finale van het EK Onder-21; de ploeg behaalde in 2006 en 2007 onder coach Foppe de Haan zelfs het kampioenschap.
Trainer Michael Reiziger moest gedurende de wedstrijd meerdere wissels inzetten om het spel te stabiliseren en de vermoeidheid van spelers als Rensch op te vangen. De Portugezen, gecoacht door Rui Jorge, een ervaren bondscoach die ook in eerdere EK-finales met Jong Portugal stond, kregen verschillende kansen, maar wisten Jong Oranje niet te ontregelen.
Kortom, ondanks een moeilijke start met een numerieke achterstand, toonde Jong Oranje veerkracht en strijdlust, vooral dankzij de snelheid en beslissende inzet van Ernest Poku, waardoor het team zich voor het eerst sinds jaren opnieuw mengt in de strijd om de Europese titel bij de Onder-21.