Jong Oranje begint in heet Bratislava aan halve finale tegen Jong Engeland

In dit artikel:

Jong Oranje staat in Bratislava tegenover titelverdediger Jong Engeland in de halve finale van het EK onder 21. De ploeg van bondscoach Michael Reiziger moet het doen zonder geschorsten Ruben van Bommel, Kenneth Taylor en aanvoerder Devyne Rensch, waardoor Jorrel Hato de aanvoerdersband draagt. Ondanks de flinke hitte van 31-32 graden ligt de focus op een succesvolle prestatie, mede aangewakkerd door de veerkracht van Ernest Poku, die zich als belangrijke speler heeft ontwikkeld en wil herstellen van recente teleurstellingen bij AZ.

Het Nederlands team kende een moeizame groepsfase met een gelijkspel tegen Finland, een nederlaag tegen Denemarken, en een cruciale overwinning op Oekraïne. In de kwartfinale wist Jong Oranje met tien man verrassend Portugal te verslaan. Sinds de basisplaats van verdediger Rav van den Berg, die dit EK verrassend sterk speelt, kreeg het team geen tegendoelpunten meer en kwam het tot de halve finale.

Jong Engeland behaalde net als Nederland vier punten in de groepsfase, versloeg Spanje overtuigend in de kwartfinale en wordt beschouwd als een geduchte opponent. De editie van 2023 roept herinneringen op aan het EK van 2007, waarin Nederland en Engeland elkaar ook troffen in een historische halve finale. Nu staat opnieuw een confrontatie tussen deze landen gepland, met de winnaar die zondag de finale speelt tegen Duitsland of Frankrijk. De wedstrijd belooft mede daarom een intense confrontatie te worden, waarbij Jong Oranje alles op alles zet om na achttien jaar weer de EK-finale te bereiken.