'Jolly' Jilly Cooper gaf een generatie jonge Britten seksuele voorlichting met haar 'bonkbuster': 'Rutshire Chronicles'
In dit artikel:
Jilly Cooper, de Britse schrijfster die het bonkbuster-genre groot maakte, is op 88‑jarige leeftijd overleden na een val in haar middeleeuwse pastorie in de Cotswolds. Cooper (geboren 21 februari 1937 in Hornchurch) verkocht in een carrière van vijf decennia ongeveer elf miljoen boeken en verwierf vooral faam met haar elfdelige Rutshire Chronicles: zinderende romans over de Britse hogere kringen waarin seks, jaloezie en sociale verhoudingen zich vaak afspelen rond paardenstallen en landgoederen.
Haar werk, met personages als de roekeloze Rupert Campbell-Black (gedeeltelijk geïnspireerd op Andrew Parker Bowles), combineerde ronkende romantiek met satirische observaties van klasseverschillen. Lezers en critici waren verdeeld: miljoenen verslonden haar verhalen en tv‑verfilmingen trokken grote kijkcijfers, terwijl literaire recensenten soms afkeurend stonden tegenover haar stijl en plotopbouw. Desondanks leverde Cooper een invloedrijke bijdrage aan de populaire cultuur — ze bracht een lichtvoetige, expliciete blik op seksualiteit naar een breed publiek en inspireerde generaties jongeren in hoe ze naar seks konden kijken.
Haar leven las als een roman: dochter van een Ford‑werknemer en een elegante moeder, rebelse kostschooltijd in Salisbury, mislukte Oxford‑toelating en een reeks baantjes voordat ze via haar geestige anekdotes en columns bij het Sunday Times Magazine uitgroeide tot een van Fleet Streets best betaalde columnisten. Haar vroege werk How to Stay Married en het satirische Class: A View From Middle England vestigden haar reputatie als observatrice van het Britse leven, waarna in de jaren tachtig Riders en Rivals haar definitieve doorbraak betekenden.
Privé stond Cooper bekend om haar smaak voor society‑leven: feesten, recepties en uitbundige diners, maar evenzeer om haar liefde voor een wilde tuin die ze haar toevluchtsoord noemde. Ze trouwde met uitgever Leo Cooper; ondanks publieke roddels en een openlijke controverse toen een voormalige minnares van Leo breed werd uitgemeten in de media, bleef zij aan hem trouw. Vorig jaar maakte Camilla Parker Bowles haar nog tot dame — een symbolische erkenning van haar positie in het Britse culturele landschap.
Haar nalatenschap is dubbel: enerzijds de verontwaardiging van sommige critici over sensatie en stijl, anderzijds de onverholen invloed op populaire opvattingen over liefde en seks en een levendig, ironisch portret van de bovenlaag van de Britse samenleving. Zelfs recente openbare onthullingen — zoals een anekdote van prins Harry over een jeugdige liefdeservaring op een landgoed — tonen hoezeer de thema’s uit Coopers romans verweven zijn met beelden die het Britse publiek blijven fascineren.