Johan Derksen (77), geestelijk onafhankelijk of ronduit ordinair? 'Het zal me worst zijn wat de meute ervan vindt'

In dit artikel:

Johan Derksen woont teruggetrokken in Grolloo, waar hij het liefst in zijn mancave tussen sigaren en bluesmuziek zit: “Niemand heeft hier last van mij en ik van niemand. Wat een rust.” Toch is de 77‑jarige mediapersoonlijkheid zelden onzichtbaar. Als vaste tafelgast en opiniemaker in dagelijkse praatprogramma’s trekt hij circa een miljoen kijkers per aflevering en staat hij al jaren in de top van invloedrijke Nederlandse mediamensen.

Van profvoetballer naar televisie-icoon
Derksen (geboren 31 januari 1949 in Heteren) speelde als linksback in de eerste divisie bij clubs als Veendam en Cambuur. Na zijn voetbaljaren schakelde hij over op journalistiek en werkte onder meer voor lokale kranten en later als hoofdredacteur van Voetbal International. Pas op zijn 49ste maakte hij de overstap naar televisie — eerst met een voetbaltalkshow, uiteindelijk als gezicht van wat nu Veronica/Voetbal Inside is. Twee keer won een programma waar hij aan tafel zat de Gouden Televizierring (2011 en 2025).

Controverses en de ‘kaarsrel’
Derksen profileert zich als ongeremd en “geestelijk onafhankelijk”: hij zegt zijn mening te geven zonder zich teveel aan publieke verontwaardiging te storen. Die houding leidde tot meerdere stormen, onder meer rond het beruchte kaarsverhaal — een anekdote uit de jaren 70 die hij aanhaalde om hypocrisie aan te tonen — en tot opmerkingen die door tegenstanders als homofoob, racistisch of discriminerend worden bestempeld. De reacties kostten hem vriendschappen en zelfs posities: hij werd uit de organisatie van zijn eigen Bluesfestival gezet en zag relaties verwateren. Zelf houdt hij voet bij stuk: hij leest geen social media, voelt zich weinig aangesproken door kritiek en noemt de heisa vaak ontstaan in een ‘woke‑gemeenschap’ die het programma niet eens volledig bekijkt.

Invloed, verantwoordelijkheid en verdiensten
De grote kijkcijfers roepen de vraag op of Derksen zich verantwoordelijkheid voelt tegenover zijn publiek. Zijn antwoord: hij houdt daar nauwelijks rekening mee en zegt vooral gewoon te vertellen wat hij vindt. Tegelijk is hij zich bewust van zijn positie als spreekbuis voor een groep kiezers die zich niet thuisvoelt in de ‘politiek correcte’ talkshows. Financieel was de overstap naar tv lucratief: zijn contract met John de Mol leverde hem volgens eigen zeggen een jaarsalaris van ruim een miljoen euro op, plus merchandising‑inkomsten — onder voorwaarde dat niemand zich met de inhoud van het programma bemoeide. Hij erkent de ongelijkheid in de tv‑sector: technici verdienen cao‑lonen terwijl gezichten voor veel grotere bedragen naar huis gaan, en draagt met zijn vrouw geld weg aan goede doelen om dat ‘schuldgevoel’ te verzachten.

Privéleven en vrienden
Derksen is sinds 1997 getrouwd met Isabelle Pikaar; hij heeft twee dochters uit eerdere huwelijken. Hij benadrukt zijn rol als betrokken vader en echtgenoot en toont zich gul met filantropie: steun aan onderzoek naar alvleesklierkanker en aan een dierenasiel zijn voorbeelden. Vriendschappen spelen een grote rol in zijn leven, ook met personen die bij velen vraagtekens oproepen. Hij noemt openlijk contacten met onder meer Henk Kuipers, voormalig leider van een motorclub, en de volkszanger John de Bever — vriendschappen die hem ook kritiek opleverden, maar die hij min of meer blijft verdedigen omdat die mensen hem niet lieten vallen.

Schaduwzijde van roem
Bekende gezichten krijgen ook risico’s: Derksen heeft ooit drie maanden 24‑uurs bescherming gehad nadat er aanwijzingen waren dat de onderwereld hem mogelijk als doelwit zag. Het BN’er‑bestaan blijft hem vreemd en hij heeft bewust weinig sterallures: in Grolloo gedraagt hij zich volgens eigen zeggen gewoon en wil niet de bijdehante tv‑ster uithangen.

Werkethiek en toekomstplannen
Hoewel hij zegt dat televisie voor een groot deel ‘hebzucht’ is, blijft hij actief: behalve tv maakt hij podcasts, presenteert hij radio, schrijft hij columns en werkt hij aan een boek met Lale Gül. Over stoppen is hij helder: zijn huidige contract loopt nog een jaar; daarna bekijkt hij, op 78‑jarige leeftijd, hoe fit en zinvol verdergaan nog is. Hij wil voorkomen dat hij verandert in “een oude briesende gek” op televisie. Voorlopig blijft hij echter in de flow — ondanks de kritiek, de controverse en de nukkige meningen die hem omringen.

Hoe hem te herinneren
Als afsluitende noot zegt Derksen dat hij het liefst gezien wordt als een grappige, flamboyante man met humor. Buiten het uur aan tafel is hij in zijn beleving vooral muziekliefhebber, vader en echtgenoot — iemand die in Grolloo het liefst rustig leeft met bluesmuziek en een sigaartje. Aldus de voormalige linksback van Veendam.