João Almeida pakt tijd op zijn rivaal Jonas Vingegaard, maar heeft alle reden om zich 'verliezer' te voelen

In dit artikel:

De ingekorte tijdrit rond Valladolid veranderde de dynamiek van de Vuelta: João Almeida reed duidelijk sneller dan Jonas Vingegaard en snoepte tien seconden af in het algemeen klassement, maar de beslissing van de organisatie om de proef van 27,2 km terug te brengen tot 12,2 km door dreigende pro-Palestijnse demonstraties heeft de uitkomst vermengd met wat had kunnen zijn.

Almeida (UAE Team Emirates) eindigde als derde achter Filippo Ganna en ploeggenoot Jay Vine en boekte daarmee een kleine sprong richting rood. Op ongeveer tweederde van de tijdrit stond hij nog maar drie seconden voor op Vingegaard (Visma-Lease a Bike); het grootste deel van zijn winst ontstond in het slotstuk dat bij een langere rit waarschijnlijk meer tijdwinst had opgeleverd. Voor Vingegaard was de inkorting een opluchting: de Deen, die na een opvallend krachtige start van de ronde meer terughoudend en behoudend is gaan koersen, zag zo een potentiële grotere achterstand afgewend.

Met nog één bergetappe naar Bola del Mundo te gaan, bedraagt het verschil tussen de twee kopmannen 40 seconden. Almeida heeft daardoor één laatste kans om het klassement te keren, maar zijn klimstijl — een constant, zwaar tempo — leent zich minder voor korte, explosieve aanvallen die een rivaal echt kunnen breken. Vingegaard blijft steevast lastig te verschalken op de zware stukken, tenzij er een uitzonderlijke tegenstander mee zou doen.

Kortom: de tijdrit versterkte het gevoel dat Almeida de betere vorm vindt, maar door de afgesneden kilometers is zijn marge kleiner dan mogelijk geweest. De Vuelta komt dus aan op een beslissende confrontatie in de slotberg.