Jihadisten ontvoeren Amerikaanse zendeling in Niger

In dit artikel:

De Amerikaanse piloot en zendeling Kevin Rideout (48) is midden in de nacht ontvoerd uit zijn woning in Niamey. Drie gewapende mannen drongen zijn huis binnen, dat minder dan honderd meter van het presidentieel paleis ligt in een zwaar bewaakte zone. Rideout vloog voor de christelijke hulporganisatie Serving in Mission (SIM) en werkte ook voor Concilium, waarbij hij hulpgoederen, medisch personeel en missionarissen naar afgelegen dorpen bracht.

Voorlopige aanwijzingen wijzen naar islamitische extremisten met banden naar de terreurorganisatie Islamitische Staat in de Grote Sahara; de telefoon van Rideout werd voor het laatst geregistreerd in een gebied dat bekendstaat als toevluchtsoord voor jihadistische milities. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de ontvoering en zegt dat ambassadepersoneel samenwerkt met lokale autoriteiten. Ook Niger en buurland Burkina Faso onderzoeken de zaak gezamenlijk.

De kaping komt te midden van een sterk verslechterde veiligheidssituatie sinds de militaire staatsgreep van generaal Abdourahamane Tiani in 2023, waardoor toeristen en hulpverleners vaker doelwit zijn. Eerder werd zendeling Jeff Woodke in 2023 na jarenlange gevangenschap door een aan Al-Qaida gelieerde groepering vrijgelaten, een precedent dat de kwetsbaarheid van westerlingen in de regio onderstreept.