Jeugdombudsmannen vragen slachtoffers toeslagenaffaire naar studieschuld
In dit artikel:
Jeugdombudsmannen willen exact in kaart brengen hoeveel jongeren door de toeslagenaffaire met studieschulden bij DUO zitten. Omdat het kabinet weigert die cijfers vrij te geven — de staatssecretaris verwijst onder meer naar privacyregels (AVG) en stelt dat een wetswijziging nodig is — roepen de ombudsmannen gedupeerde jongeren op anoniem hun ervaringen in te vullen via een vragenlijst.
In maart hebben de jeugdombudsmannen de staatssecretaris Toeslagen, de minister van Onderwijs en DUO al verzocht om transparantie over dit probleem, maar daar kwam geen gehoor op. Terwijl er naar schatting 100.000 kinderen zijn die door de toeslagenaffaire zijn geraakt, is onbekend hoeveel van hen schulden bij DUO hebben opgebouwd. Dat inzicht zien de ombudsmannen als cruciaal om tot passende oplossingen te komen.
Veel jongeren namen leningen van DUO om hun gezin te helpen rondkomen: bijdragen aan huur, boodschappen of kleding. Die financiële steun leidde bij sommigen tot aanzienlijke studievertraging en extra werk naast hun studie. Een voorbeeld uit het artikel is Sara (naam gefingeerd), geneeskundestudent, die haar lening aan haar moeder gaf en daardoor studievoortgang verloor en extra werkte in weekenden en vakanties. Haar moeder kreeg compensatie als slachtoffer van de affaire, maar Sara profiteerde daar niet van — iets dat volgens haar en de ombudsmannen spanningen binnen families heeft veroorzaakt.
De onafhankelijke commissie-Hamer adviseerde eerder om DUO-schulden van deze jongeren kwijt te schelden; dat advies is door de regering niet overgenomen. Huidige ondersteuning voor jonge slachtoffers bestaat uit een eenmalige tegemoetkoming (maximaal 10.000 euro afhankelijk van leeftijd) en mogelijk gemeentelijke brede ondersteuning. Volgens de jeugdombudsmannen en betrokkenen dekt dit bedrag echter vaak niet de studieschulden of de geleden schade: sommige jongeren zijn dakloos geraakt, uit huis geplaatst of in diepe armoede beland — “hun jeugd is afgepakt”, aldus de ombudsmannen.
Met de anonieme inventarisatie willen de Jeugdombudsmannen zowel de schaal van het probleem aantonen als druk op de overheid zetten om DUO-schulden voor getroffen jongeren te regelen en betere compensatie te bieden.