Jeugdige prinses uit Bad Arolsen werd koningin in Nederland

In dit artikel:

Bad Arolsen, de Duitse geboorteplaats van koningin Emma, houdt de herinnering aan haar levend. In de achttiende-eeuwse barokke Schloss Arolsen werd Emma in 1858 geboren als Adelheid Emma Wilhelmina Theresia, dochter van vorst Georg Viktor van Waldeck en Pyrmont en prinses Helena van Nassau. Het paleis bleef tot 1918 de residentie van de familie Waldeck-Pyrmont en is tegenwoordig deels een museum. Ook wonen er nog afstammelingen van de vorstelijke familie.

Emma kreeg een brede opvoeding in een relatief vooruitstrevend, maar niet volledig democratisch hof. Frans was de voertaal, een taal die zij later met haar echtgenoot koning Willem III sprak. Op 7 januari 1879 trouwde de twintigjarige Emma in de slotkapel van Arolsen met de 61-jarige Nederlandse koning, die haar achterneef was. De Nederlandse pers beschreef haar als eenvoudig, vriendelijk en gezond van uitstraling. In Nederland zette zij zich al snel in voor het welzijn van personeel, armen en hun gezinnen.

Na de dood van Willem III in 1890 werd Emma koningin-regentes voor hun enige kind, Wilhelmina, totdat die in 1898 meerderjarig werd. Tijdens haar achtjarige regentschap bestuurde zij Nederland en bereidde ze haar dochter voor op het koningschap. Tijdgenoten prezen haar om haar wijsheid en zorgzaamheid. Wilhelmina bleef haar moeder gedurende haar lange regeringsperiode nauw verbonden.

Bad Arolsen presenteert Emma’s geboorteomgeving als een barokke stad met lanen, herenhuizen, cafés en musea. De herinnering aan haar wordt er verbonden met het slot, het omliggende landschap en haar latere betekenis voor Nederland. Na haar overlijden op 20 maart 1934 benadrukten Nederlandse kerkelijke bladen dat de van oorsprong Duitse vorstin al vroeg de liefde van het Nederlandse volk had gewonnen. Het contact tussen beide vorstenhuizen bleef bestaan, al namen de Oranjes na de Tweede Wereldoorlog nadrukkelijk afstand van Emma’s voormalige verwant Jozias van Waldeck-Pyrmont, die een hoge SS-functionaris was geweest.