Jesper de Jong openhartig over het doorbreken van de 'magische grens', zijn inspiratiebron en vriendin Pien Hersman

In dit artikel:

Jesper de Jong uit Alkmaar heeft als eerste Nederlandse tennisser in elf jaar de top-100 van de wereldranglijst bereikt, wat zowel sportief als financieel een mijlpaal betekent. De 24-jarige De Jong beschouwt deze doorbraak als het begin van het 'echte werk', omdat het directe toegang geeft tot grandslamtoernooien en grotere ATP-evenementen. Hij benadrukt dat de hoge kosten van het professioneel tennissen, zoals reizen en begeleiding, zwaar drukken op spelers buiten de top-100, waar nieuwe regelingen echter enige financiële verlichting bieden.

Met het komende graveltoernooi Roland Garros, dat op 25 mei begint, ziet De Jong een belangrijk seizoen tegemoet, ondanks zijn recente nederlaag in de kwalificaties voor het Masters-toernooi van Madrid. Terugkijkend op vorig jaar blijft zijn partij tegen de Spaanse ster Carlos Alcaraz, waarin hij een set wist te winnen en onverwacht weerstand bood, een bron van vertrouwen en inspiratie. De jonge Australiër Alex de Minaur dient voor De Jong als voorbeeld van hoe harde werkethiek leidt tot succes, ondanks minder uitzonderlijk talent.

Privé steunt zijn vriendin, de 21-jarige schaatsster Pien Hersman van Team IKO-X2O, hem tijdens zijn carrière. Samen delen ze inzichten uit elkaars sportwereld, waarbij De Jong de langere toernooikalender van tennis contrasteert met de strakkere rustperiodes in het schaatsen. Hun uitwisseling en wederzijdse bewondering dragen bij aan zijn balans tijdens het intensieve seizoen. De Jong kijkt met vertrouwen uit naar zijn verdere ontwikkeling op de ATP-tour, gemotiveerd om zijn ranking verder te verbeteren.