Jesper de Jong breekt terug in tweede set

In dit artikel:

In MartiniPlaza in Groningen strijden Oranje en Argentinië dit weekend in een Davis Cup-kwalificatieduel om een plek bij de Finals in november in Bologna. Het programma begint vrijdag om 14.00 uur met Jesper de Jong tegen Tomás Martín Etcheverry en Botic van de Zandschulp tegen Francisco Cerúndolo; zaterdag staan de dubbel en de omgekeerde singles op het programma (Arends/Verbeek tegen Molteni/Zeballos, daarna De Jong–Cerúndolo en Van de Zandschulp–Etcheverry).

In een volle hal maakt Jesper de Jong (25) zijn Davis Cup-debuut. Hij start scherp — onder meer met een ace en een servicegame op love — en weet Etcheverry vroeg te breken. Die voorsprong slaagde de Argentijn echter in te lopen: het werd een wisselspel van breaks waarna Etcheverry de eerste set naar zich toetrok (6-4). Ook in de tweede set nam Etcheverry het initiatief en stond De Jong achter in de strijd om de openingspartij.

Bondscoach Paul Haarhuis benadrukt dat Argentinië op papier de favoriet is, ook al is Nederland als eerste geplaatst bij de kwalifiers. Vorig jaar bereikte Oranje nog de Davis Cup-finale (verloren van Italië), maar deze editie mist kopman Tallon Griekspoor, die ervoor koos niet mee te doen — iets Haarhuis als een incidentele afwezigheid bestempelt.

Nieuw in het teamplaatje is de samenwerking tussen Van de Zandschulp en coach Raemon Sluiter; Sluiter is aanwezig bij de sessies maar zegt voorlopig weinig inhoudelijke rol te vervullen tijdens het landentoernooi omdat captain Haarhuis de leiding heeft. Hij benadrukt dat zijn aanwezigheid vooral ondersteunend is en dat hij pas op langere termijn echt invloed kan hebben.

De confrontatie in Groningen is dus een belangrijke test voor Nederland tegen een sterke Argentijnse ploeg. Met de druk van het thuispubliek en de verwachtingen na het recente succes van De Jong en Van de Zandschulp valt er veel op het spel: een plek bij de Finals in november. Het liveblog en de duels op beide dagen bepalen of Oranje die stap zet.